A primera vista, es una hipótesis bastante audaz:

La mayoría de los científicos y filósofos creen que la vida surgió antes que la conciencia. La vida apareció en la Tierra hace unos 3.800 millones de años; Se dice que la conciencia y los sentimientos evolucionaron más tarde debido al complejo procesamiento de información biológica, quizás sólo recientemente en cerebros con habilidades de lenguaje y de fabricación de herramientas. De hecho, sin embargo, hay buenas razones para pensar que la conciencia precedió a la vida y fue fundamental para hacer posible la vida y la evolución.

STUART HAMEROFF, ANIRBAN BANDYOPADHYAY, DANTE LAURETTA, “CONSCIOUSNESS CAME BEFORE LIFE,” IAI.TV, MAY 8, 2024

¿Cómo lo lograrán el astrobiólogo y anestesiólogo Stuart Hameroff, el científico de materiales Anirban Bandyopadhyay y el científico planetario Dante Lauretta?

¿O es esto realmente lo que parece?

Aquí hay un breve resumen de los puntos principales de su extenso artículo en Institute for Arts and Ideas.

Hameroff ha colaborado con el físico y filósofo Roger Penrose en la teoría de la conciencia de Orch OR, que forma la base del argumento. Una partícula cuántica como un electrón no tiene cualidades fijas hasta que se observa (colapso cuántico). A partir de esto, Penrose sostiene que el colapso de las superposiciones cuánticas en estados definidos produce conciencia.

Desde esa perspectiva,

… la conciencia implica un proceso no computable, un proceso que no puede calcularse clásicamente. Por el contrario, la realidad clásica y familiar es algorítmica y “computable”. Por lo tanto, Penrose concluye que el proceso no computable y sus “sensaciones” o “qualia” conscientes que lo acompañan deben provenir de fuera de la física clásica, es decir, de la física cuántica con su propio conjunto de leyes.

HAMEROFF ET AL., “CONSCIOUSNESS CAME BEFORE LIFE”

El equipo invoca el concepto de reducción objetiva orquestada (Orch-Or en inglés) “protoconscientes” (colapsos de la función de onda) en el universo primitivo:

En la antigua sopa primordial, se cree que las moléculas anfipáticas formaron “micelas” parecidas a moléculas de jabón, que envuelven los anillos aromáticos insolubles, similares al aceite. Alexander Oparin teorizó que estas micelas se habían convertido en “protocélulas” biológicas, desarrollaron comportamientos para sobrevivir y luego se convirtieron en células y organismos. Pero ¿por qué habría sucedido esto mucho antes que los genes y los cerebros? ¿Qué motivaría el comportamiento decidido de las criaturas simples para sobrevivir?

HAMEROFF ET AL., “CONSCIOUSNESS CAME BEFORE LIFE”

Una buena pregunta

Esa es una buena pregunta y fatal para muchas teorías del origen de la vida. Una forma clave en que la vida se diferencia de la no vida es que las formas de vida tienen objetivos. Por ejemplo, la ameba busca protegerse; la roca no hace nada para evitar convertirse en arena. ¿Cómo surgió esa diferencia esencial?

El equipo ofrece una «posible respuesta»: algunos elementos de la sopa primordial podrían haber alcanzado el umbral del colapso, «dando como resultado secuencias de momentos protoconscientes aleatorios y desconectados». Luego se invoca a la evolución para que haga el trabajo pesado:

Algunos de ellos exhibirían refuerzo positivo, una forma primitiva de placer. Por lo tanto, este mecanismo podría haber servido como una función de retroalimentación para que los anillos aromáticos de las moléculas anfipáticas se dispongan dentro de las micelas para eventos OR que aumentan el placer y evitan el disgusto. Por tanto, el origen de la vida puede haber sido motivado e impulsado por sentimientos conscientes desde el principio. Es posible que la evolución haya trabajado para optimizar, organizar y priorizar experiencias conscientes más avanzadas que involucran memoria, creencias, pronósticos, intenciones e iteraciones, impulsadas por formas primitivas y luego más avanzadas de búsqueda de placer. La vida se convirtió en el vehículo de la conciencia.

HAMEROFF ET AL., “CONSCIOUSNESS CAME BEFORE LIFE”

Para encontrar evidencia que respalde su teoría, esperan estudiar tanto el meteorito Murchison como los asteroides de los albores del sistema solar, especialmente el asteroide cercano a la Tierra Bennu, en busca de «supuestas ‘señales de vida'», en particular PAH (policíclicos aromáticos). ) y nanoglóbulos (granos de materiales orgánicos).

¿Dónde entra la conciencia?

¿Qué pasa con la conciencia? La reducción objetiva orquestada de Penrose es la propuesta científica más específica para la conciencia pero es difícil de detectar. Sin embargo, algunos «signos de vida» son condiciones previas para la operación quirúrgica y podrían detectarse, p.e. oscilaciones coherentes, efectos de superposición óptica cuántica y tripletes de tripletes. Si encontramos tales signos de vida en una muestra, los expondremos a gas anestésico para ver si se inhiben proporcionalmente a la potencia del anestésico para bloquear la conciencia en animales y humanos. Si es así, estos procesos pueden considerarse supuestas «raíces de la conciencia».

HAMEROFF ET AL., “CONSCIOUSNESS CAME BEFORE LIFE”

Entonces, desde su punto de vista, la evolución no es la fuente de la conciencia sino el producto de la conciencia. Admiten que su teoría es controvertida, pero argumentan que «la OR de Penrose es comprobable, profunda, más sensata que las alternativas y proviene de una de las mentes verdaderamente grandes de estos últimos dos siglos».

He omitido muchos detalles técnicos porque mi propósito no es criticar la teoría sino establecer qué tipo de teoría es. Aparte de su aparente degradación de la evolución, es otro intento más de naturalizar la conciencia (especialmente la humanidad) haciendo de la conciencia un proceso físico fundamental que originó la vida.

Sí, la teoría está en conflicto directo con el esfuerzo darwiniano por eliminar la mente, que fue tipificado por Daniel Dennett (1942-2024). Probablemente sobrevivirá como teoría porque les resultará atractiva a los panpsiquistas en la ciencia. Pero es en gran medida una teoría materialista. Y, como tal, no ofrece ninguna explicación plausible de la conciencia humana.

Artículo publicado originalmente en inglés por Denyse O’Leary en Evolution News & Science Today