Muchas personas se han estado preguntando acerca de la relevancia del Diseño Inteligente (DI) o la evolución en el nuevo coronavirus reportado en Wuhan, China, en diciembre de 2019. Lo que sigue es mi punto de vista como biólogo molecular.

El nuevo virus tiene varios nombres. Inicialmente fue llamado 2019-nCoV por la Organización Mundial de la Salud (con «n» significa «nuevo»). Dado que su secuencia de ADN es similar a la del coronavirus que causó el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en 2003, el Comité Internacional de Taxonomía de Virus lo renombró SARS-CoV-2 en marzo de 2020. La enfermedad causada por el virus ha sido llamada COVID-19 (con «d» significa «enfermedad en inglés»).

Existen otros coronavirus (incluido MERS-CoV, el virus que causó la epidemia de 2012 del Síndrome Respiratorio del Medio Oriente). Para evitar confusiones, me referiré al último coronavirus por su nombre técnico, SARS-CoV-2.

Algunas personas han mantenido que el SARS-CoV-2 es un producto de diseño humano. Según un artículo de febrero del New York Post, se dice que pudo haber escapado de un laboratorio de microbiología en el Instituto de Virología de Wuhan. Pero no he visto evidencia científica que respalde esta afirmación.

El 17 de marzo de 2020, se publicó un análisis de ADN de varios coronavirus diferentes en Nature Medicine. Los autores concluyeron: «Nuestros análisis muestran claramente que el SARS-CoV-2 no es una construcción de laboratorio o un virus manipulado a propósito».

Jonathan Bartlett, quien estudió la lógica de las inferencias de diseño en profundidad, posteriormente argumentó que los científicos habían descartado solo una hipótesis de diseño, por lo que el diseño aún era teóricamente posible. Pero Bartlett no sostuvo que el SARS-CoV-2 es un producto de diseño humano.

¿Podría el SARS-CoV-2 haber evolucionado de otro coronavirus por mutación y selección natural? No veo por qué no, aunque solo hay evidencia indirecta (de secuencias de ADN) para apoyar la idea. Sin embargo, si hubiera sucedido, no proporcionaría apoyo para la evolución darwiniana.

Primero, los virus no son organismos vivos: son solo fragmentos de ADN o ARN encerrados en una capa proteica. No llevan a cabo el metabolismo (los procesos químicos que son esenciales para la vida) y no se reproducen (solo las células vivas, o ingenieros genéticos expertos, pueden hacer copias de ellas). En segundo lugar, incluso si los virus se consideraran seres vivos, la evolución del SARS-CoV-2 de otro coronavirus sería similar a la microevolución, cambios menores dentro de las especies biológicas existentes. (Las «especies» ni siquiera se definen de la misma manera en los virus que en los organismos vivos).

Pero Darwin no escribió un libro titulado Cómo cambian las especies existentes con el tiempo. Escribió un libro titulado El origen de las especies. En otras palabras, Darwin intentó explicar la macroevolución: el origen de nuevas especies, órganos y planes corporales.

¿Cuál es, entonces, la relevancia del DI o la evolución para el SARS-CoV-2? Como hemos visto, su relevancia para el origen del coronavirus no está clara. Pero, ¿qué pasa con su relevancia para combatir la enfermedad, COVID-19? Según el darwinista Theodosius Dobzhansky (que distinguió entre microevolución y macroevolución en la década de 1930), «nada en biología tiene sentido excepto a la luz de la evolución». En 2003, el profesor de la Universidad Tecnológica de Texas Michael Dini escribió:

El principio central y unificador de la biología es la teoría de la evolución. ¿Cómo puede alguien que no acepta la teoría más importante en biología esperar practicar adecuadamente en un campo [medicina] que está tan fuertemente basado en la biología?

Sin embargo, las medidas que se están tomando contra la pandemia del SARS-CoV-2 no deben nada a la teoría evolutiva. El uso de la cuarentena para bloquear la propagación de la enfermedad comenzó en el siglo XIV. En la década de 1790, Edward Jenner vacunó a las personas para protegerlas de la viruela. En 1847, el obstetra húngaro Ignác Semmelweis demostró que el lavado de manos adecuado reduce la mortalidad por enfermedades infecciosas. La administración de oxígeno a pacientes con dificultad para respirar se informó por primera vez en los años posteriores a la publicación de El origen de las especies, pero la práctica se basó en consideraciones fisiológicas y clínicas, no en la evolución. Y si se encuentra algún tratamiento para curar COVID-19 o disminuir sus efectos, provendrán de los esfuerzos inteligentemente diseñados de virólogos, bioquímicos y clínicos, no de biólogos evolucionistas.

Crédito de la foto: Aerotécnico de Primera Clase Alexis Christian, a través de la Base de la Fuerza Aérea Peterson.

Artículo publicado originalmente en inglés por Jonathan Wells Ph.D.