En 2012, Ratcliff et al. publicaron un artículo titulado «Experimental evolution of mulitcellularity» (Evolución experimental de la multicelularidad), que recibió considerable atención mediática, incluyendo un artículo en el New York Times. Los autores analizan sus resultados en relación con el origen de la multicelularidad en la Tierra.
El autor principal del artículo es Michael Travisano, de la Universidad de Minnesota, quien fue alumno de Richard Lenski en la década de 1990. El artículo, publicado en PNAS, fue editado por Lenski. En resumen, el estudio se resume a continuación:
Los autores repitieron tres pasos varias veces: 1) cultivaron levadura unicelular en un matraz; 2) la centrifugaron brevemente; y 3) tomaron una pequeña cantidad del fondo del matraz para sembrar un nuevo cultivo. Esto permitió seleccionar las células que sedimentaban más rápido que la mayoría. Tras varias rondas de selección, las células sedimentaban mucho más rápido que las iniciales. El análisis reveló que las células de sedimentación rápida formaban cúmulos debido a la separación incompleta de las células madre e hija en replicación.
Los cúmulos celulares también presentaban un 10 % menos de adaptación (una cantidad considerable) que las células iniciales en ausencia de la selección por sedimentación. Tras una selección adicional, se observó que algunas células de los cúmulos se autodestruían (apoptosis), lo que aparentemente las hacía más frágiles y permitía que se desprendieran fragmentos para formar nuevos cúmulos. (Las células iniciales ya tenían la capacidad de sufrir apoptosis).
Me parece que Richard Lenski, quien sabe cómo sacar el máximo provecho de resultados de laboratorio sumamente modestos, ha enseñado bien a su alumno. De hecho, los resultados pueden considerarse como la pérdida de dos capacidades preexistentes: 1) la pérdida de la capacidad de separarse de la célula madre durante la división celular; y 2) la pérdida del control de la apoptosis.
Los autores no analizaron los cambios genéticos que ocurrieron en las células, pero sospecho firmemente que, si lo hacen, descubrirán que genes funcionales o regiones reguladoras se dañaron o degradaron. Este sería un ejemplo más de evolución por pérdida de sistemas preexistentes, en la que ya sabíamos que los procesos darwinianos sobresalen. El problema aparentemente insuperable para el darwinismo es construir nuevos sistemas.
Los cúmulos celulares también presentaban un 10 % menos de aptitud (una cantidad considerable) que las células iniciales en ausencia de la selección por sedimentación. Tras una selección adicional, se observó que algunas células de los cúmulos se «suicidaban» (apoptosis), lo que aparentemente los hacía más frágiles y permitía que se desprendieran fragmentos para formar nuevos cúmulos. (Las células iniciales ya tenían la capacidad de sufrir apoptosis).
Me parece que Richard Lenski, quien sabe cómo sacar el máximo provecho de resultados de laboratorio sumamente modestos, ha enseñado bien a su alumno. De hecho, los resultados pueden considerarse como la pérdida de dos capacidades preexistentes: 1) la pérdida de la capacidad de separarse de la célula madre durante la división celular; y 2) la pérdida del control de la apoptosis.
Bibliografía
Ratcliff, W. C., R. F. Denison, M. Borrello, y M. Travisano (2012), Experimental evolution of multicellularity. Proc. Natl. Acad. Sci. USA doi/10.1073/pnas.1115323109
Artículo publicado originalmente en inglés por Michael Behe en Science & Culture
Crédito de la imagen destacada: Biorxiv
