CRISPR es la tecnología más poderosa inventada desde la división del átomo y, en muchos sentidos, es más poderosa que eso. Es una técnica relativamente simple por la cual cualquier célula u organismo puede ser alterado genéticamente, incluyendo un embrión o un óvulo y un espermatozoide temprano, de manera que se transmita de generación en generación.

Aún no hemos promulgado leyes o regulaciones significativas para guiar la tecnología por caminos seguros y éticos, y lejos de aquellos que puedan resultar profundamente destructivos, tanto científica como culturalmente.

¡Demonios!, ni siquiera estamos teniendo serias discusiones nacionales o internacionales al respecto más allá de simposios profesionales como el que ocurrió en Hong Kong, e incluso esos se están moviendo muy lentamente ante esta tecnología.

¿Todos están de acuerdo con eso?
Ahora, los científicos están a punto de crear, o ya han creado, un bebé humano genéticamente diseñado. De la Revisión de Tecnología MIT:

No está claro si algún niño ha nacido. El científico detrás del esfuerzo, Jiankui He, no respondió a una lista de preguntas sobre si la empresa había producido un nacimiento vivo. Llegado por teléfono se negó a comentar.

Sin embargo, los datos presentados como parte de la lista de ensayos muestran que las pruebas genéticas se han llevado a cabo en fetos hasta las 24 semanas o los seis meses. No se sabe si esos embarazos se terminaron, se llevaron a término o están en curso.

Es posible que los científicos estén creando embriones genéticamente modificados, implantándolos para la gestación y luego abortándolos para ver cómo funcionaron las cosas. ¿Están todos bien con eso?

Eugenesia Revisada
Incluso si así es, ¿no vale la pena, al menos, una discusión más allá de las directrices voluntarias acordadas por los propios científicos? Pero todo es por el bien de la ciencia, ¿no lo sabes? Más del artículo:

El nacimiento de los primeros humanos genéticamente diseñados sería un logro médico sorprendente, tanto para Él como para China. Pero también resultará polémico. Donde algunos ven una nueva forma de medicina para eliminar enfermedades genéticas, otros ven una pendiente resbaladiza de mejoras, bebés de diseño y una nueva forma de eugenesia.

«En esta búsqueda global cada vez más competitiva de aplicaciones para la edición de genes, esperamos destacarnos», escribieron él y su equipo en una declaración de ética que presentaron el año pasado. Predijeron que su innovación «superará» la invención de la fertilización in vitro, cuyo desarrollador recibió el Premio Nobel en 2010.

No podemos ir más despacio mientras resolvemos esto: ¡Fama! Mientras tanto, nosotros en el resto del mundo miramos con la boca abierta.


Artículo publicado originalmente en inglés por Wesley Smith