La personalidad jurídica del feto es un tema controvertido que merece un debate respetuoso. Sin embargo, el New England Journal of Medicine acaba de publicar un artículo incendiario de dos doctores que asocian a quienes defienden esta postura con los racistas esclavistas del pasado y, por extensión, devalúan la vida humana no nacida, considerándola carente de valor intrínseco.

En primer lugar, el artículo afirma que el embarazo ha sido «criminalizado». Del artículo «Personalidad jurídica del feto y criminalización reproductiva» (citas omitidas):

La ideología de la personalidad jurídica del feto es la fuerza subyacente detrás de las prohibiciones y restricciones del aborto, el enjuiciamiento de mujeres embarazadas por conductas consideradas potencialmente perjudiciales para el feto, y las leyes de homicidio fetal que permiten que un feto sea tratado como víctima de un delito. Como resultado de la incorporación de esta ideología en las leyes estatales y las decisiones judiciales, los estados han sometido a las mujeres a investigación, arresto, enjuiciamiento, encarcelamiento, internamiento civil y otras privaciones de libertad debido a su embarazo. La mayoría de los casos de criminalización del embarazo están relacionados con el consumo de sustancias durante la gestación, a pesar del consenso médico de que el trastorno por consumo de sustancias es una afección médica que requiere atención y apoyo, en lugar de castigo.

Pues, no es «por estar embarazadas», sino por actos ilegales cometidos durante el embarazo que dañan o ponen en peligro al feto.

Daño y negligencia

La drogadicción puede haber sido redefinida como una afección médica, pero me parece que eso no justifica que quienes abusan de las drogas pongan en peligro a los bebés nonatos, del mismo modo que tampoco justificaría que dañaran o descuidaran a sus hijos después de nacer. Otros casos de reconocimiento de la personalidad jurídica del feto generalmente han involucrado accidentes o agresiones por parte de terceros que causan la muerte de fetos viables, castigados en algunas jurisdicciones como un delito distinto, además de cualquier daño causado a la madre.

A continuación, la columna cae en la demagogia:

Aunque algunos elementos del movimiento legal moderno a favor de la personalidad jurídica del feto surgieron en la década de 1960, las raíces de la idea de la personalidad jurídica fetal se remontan a la época de la esclavitud en Estados Unidos, cuando los cuerpos de las mujeres negras eran tratados como propiedad y sus embarazos estaban sujetos a control económico y sociopolítico. Como explica Dorothy Roberts en su libro «Killing the Black Body», el concepto del feto como entidad separada de la mujer embarazada —y que requiere «protección» contra cualquier daño— se ilustra con la práctica de los esclavistas de obligar a las mujeres a tumbarse en el suelo, con un agujero excavado supuestamente para proteger al feto, mientras la mujer era azotada. Esta espeluznante imagen refleja los orígenes y efectos traumáticos de la ideología de la personalidad jurídica fetal, que pretende proteger al feto al mismo tiempo que castiga e ignora la humanidad de la mujer embarazada, especialmente de las mujeres pobres, negras o de otros grupos marginados.

Una tradición bárbara

Todas las crueldades relacionadas con la esclavitud eran abominables. Pero las implicaciones que pretenden transmitir los autores son difamatorias para quienes defienden la personalidad jurídica del feto en la actualidad, sugiriendo que siguen la tradición bárbara de la esclavitud. Es decir, los defensores de la vida quieren que nazcan más bebés negros y que estén protegidos de cualquier daño, no menos. ¿Cómo puede ser eso racista?

Además, la embriología nos dice que el feto es un organismo humano, distinto de su madre, pero dependiente de ella. No son lo mismo. Los abusos cometidos por los esclavistas en el pasado no cambian la ciencia básica.

Los autores, a continuación, infunden miedo sobre el impacto de las leyes provida y las creencias sobre la personalidad jurídica del feto:

Sus efectos van mucho más allá de las personas directamente criminalizadas y crean un ambiente de incertidumbre y temor entre pacientes y profesionales de la salud, lo que puede reducir el acceso a la atención de salud reproductiva, aumentar la desconfianza en el sistema de salud y, en última instancia, empeorar la salud y exacerbar las desigualdades en este ámbito. Ante la creciente incertidumbre sobre si una acción determinada se considera delictiva, muchas personas pueden evitar buscar atención prenatal, retrasar el tratamiento de un aborto espontáneo, ocultar información médica crucial a sus médicos o abstenerse de tomar los medicamentos necesarios durante el embarazo. Los retrasos o la reducción de la atención de salud perinatal pueden perjudicar tanto a las mujeres embarazadas como a sus bebés.

Pero estas preocupaciones se han visto agravadas por las afirmaciones engañosas de los defensores del derecho al aborto, como por ejemplo, las falsas aseveraciones de que las leyes que prohíben el aborto impiden el tratamiento de un embarazo ectópico. De hecho, por lo que he observado, los defensores de la vida se esfuerzan al máximo para informar a la gente de que los abortos espontáneos no se consideran —ni deberían considerarse— abortos según las leyes provida estatales.

Parte de la comunidad moral

Al menos en cierta medida, las leyes sobre la personalidad jurídica del feto reconocen a los seres humanos en gestación como parte de la comunidad moral. Sin ellas, los no nacidos no tendrían ningún valor moral. Por ejemplo, la ley de aborto de Vermont establece, en parte:

Según la ley de Vermont, un óvulo fecundado, un embrión o un feto no tendrá derechos independientes.

Eso equivale a decir que las vidas no nacidas no tienen derechos que las personas nacidas estén obligadas a respetar, lo que significa que podemos hacer con ellas lo que queramos para cualquier propósito.

Algunos podrían llamar a eso libertad. Pero para mí, esa indiferencia y frialdad hacia los que aún no han nacido da lugar a una sociedad menos amorosa y compasiva.

Artículo publicado originalmente en inglés por Wesley J. Smith en Science & Culture

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