Con la aceptación del darwinismo por parte de la corriente principal biológica, la civilización occidental dio el último paso hacia el atomismo, el materialismo y la doctrina de los muchos mundos de Demócrito y otros filósofos presocráticos de la antigua Grecia. A medida que el paradigma darwiniano reforzaba su dominio sobre la biología y la ciencia dominantes, todos los vestigios del antiguo universo teleológico-orgánico, todas las nociones que colocaban a la humanidad o a la vida en la Tierra en algún lugar especial o privilegiado en el orden de las cosas, fueron desterrados del debate académico dominante.

Las implicaciones del desmoronamiento darwiniano final para los biólogos evolutivos de la corriente principal fueron capturadas de manera memorable por el bioquímico francés Jacques Monod en su manifiesto materialista El azar y la necesidad . “La tesis que presentaré en este libro es que la biosfera no contiene una clase predecible de objetos o de eventos”, escribió, “sino que constituye un acontecimiento particular, compatible ciertamente con los primeros principios, pero no deducible de esos principios y por lo tanto esencialmente impredecible… impredecible por la misma razón, ni más ni menos, que la configuración particular de los átomos que constituyen este guijarro que tengo en la mano es impredecible».

Según Monod, la raza humana estaba a la deriva en un cosmos indiferente que no sabía nada de su devenir o destino, un universo infinito que se decía que no manifestaba la menor evidencia de sesgo antropocéntrico. En cambio, como dijo el paleontólogo de Harvard Stephen Jay Gould, somos simplemente “la encarnación de la contingencia”, nuestra especie, pero “una pequeña ramita en una rama improbable de una rama contingente en un árbol afortunado… somos un detalle, no un propósito… en un vasto universo, un evento evolutivo tremendamente improbable”. O como el astrónomo Carl Sagan enmarcó el asunto, «una voz en la fuga cósmica».

Degradado a un epifenómeno

Así, la humanidad fue degradada a un mero epifenómeno, a un subproducto sin propósito entre muchos, de la imago Dei, tal como se entendía en la visión medieval de la humanidad: la de un ser hecho a la imagen de Dios y predeterminado desde el principio. — a una contingencia sin sentido, algo menos que una idea cósmica tardía.

Esta visión secular moderna de la naturaleza está tan alejada del cosmos antropocéntrico de los filósofos escolásticos medievales como podría imaginarse, y representa una de las transformaciones intelectuales más dramáticas en la historia del pensamiento humano.

Pero algo curioso sucedió en el camino hacia el siglo XXI.

Una segunda revolución

Incluso cuando la visión científica de la humanidad como un subproducto accidental del cosmos consolidaba su posición de ascendencia en el pensamiento occidental, las primeras semillas de un nuevo antropocentrismo científico estaban brotando en los Tratados Bridgewater de la década de 1830. El trabajo de varios volúmenes incluyó contribuciones tales como la discusión de William Whewell sobre la sorprendente idoneidad del agua para la vida y la discusión de William Prout sobre las propiedades especiales del átomo de carbono para la vida, reveladas por el desarrollo de la química orgánica en el primer cuarto del siglo XIX. E irónicamente, fue durante las décadas posteriores a la publicación de El origen de las especies (1859), durante el mismo período en que Friedrich Nietzsche proclamó que «el nihilismo está a la puerta», cuando comenzó a acumularse nueva evidencia científica que sugería que la vida en la Tierra podría después todo sea un fenómeno especial “incorporado” al orden natural y muy lejos del accidente del tiempo profundo y el azar que asumió el espíritu materialista darwiniano.

Dos libros importantes

Estos descubrimientos, y en particular la química única del carbono, fueron explorados en World of Life nada menos que por el co-descubridor con Charles Darwin de la evolución por selección natural, Alfred Russel Wallace. En ese trabajo de 1911, Wallace demostró que el entorno natural proporcionaba varios indicios convincentes de haber sido preparado de antemano para la vida basada en el carbono tal como ocurre en la Tierra.

Dos años más tarde, en 1913, Lawrence Henderson publicó su clásico The Fitness of the Environment, que presentaba básicamente el mismo argumento pero con mucho más detalle académico. Henderson no solo argumentó que el entorno natural era particularmente adecuado para la vida basada en el carbono, sino también en ciertas formas intrigantes para los seres de nuestro diseño fisiológico. Se refiere a dos de las propiedades térmicas del agua, su calor específico y el efecto refrigerante de la evaporación, así como la naturaleza gaseosa del CO2 como elementos especiales de aptitud ambiental en la naturaleza para los seres de nuestro diseño biológico.

Sobre la base de la evidencia a la que aluden Wallace y Henderson, otros académicos más recientes, incluidos George Wald y Harold Morowitz, han defendido aún más el paradigma de la aptitud física durante el siglo XX. Wald defendió la aptitud ambiental única de la naturaleza para la química del carbono y la fotosíntesis. Morowitz abogó por la aptitud única del agua para la energía celular.

Estos descubrimientos marcan un cambio radical. En mi nuevo libro, The Miracle of Man, ofrezco lo que, según mi conocimiento, es la revisión más completa impresa de la aptitud única de la naturaleza para la biología humana al describir un conjunto impresionante de conjuntos de aptitud ambiental anterior, muchos claramente escritos en las leyes de la naturaleza, desde el momento de la creación, lo que permite la actualización de los atributos clave que definen nuestra biología. La evidencia echa por tierra las nociones de Gould, Monod y Sagan de que la humanidad es un mero resultado contingente de procesos naturales ciegos y sin propósito.

¿Polémico e indignante?

Estoy de acuerdo en que afirmar que los hallazgos de la ciencia moderna respaldan una visión contemporánea de la cosmovisión antropocéntrica tradicional es muy controvertido y parecerá escandaloso para muchos comentaristas y críticos. Aquí una distinción puede resultar útil. Si bien mis conclusiones son controvertidas, las evidencias en las que se basan no lo son en lo más mínimo. En prácticamente todos los casos, están tan firmemente establecidos en las disciplinas científicas relevantes que ahora se consideran sabiduría convencional totalmente incontrovertible. En otras palabras, los conjuntos extraordinarios de aptitud ambiental natural descritos en mi libro, conjuntos vitales para nuestra existencia y en los que se basa mi defensa de la concepción antropocéntrica de la naturaleza, son hechos científicos minuciosamente documentados. Lo que es único aquí es la integración de tantos conjuntos dispares, aunque superpuestos, de adaptabilidad. Y cuando damos un paso atrás de estos bosques individuales y contemplamos el bosque proverbial en toda su grandeza, el panorama, me atrevería a decir, es abrumador.

En The Miracle of the Cell [El Milagro de la Célula] mostré que las propiedades de muchos de los átomos de la tabla periódica (alrededor de veinte) manifiestan una idoneidad previa única para cumplir roles bioquímicos altamente específicos y vitales en la célula familiar basada en el carbono, la unidad básica de toda la vida en la Tierra. Y como subrayé, fue la aptitud previa de estos átomos para funciones bioquímicas específicas lo que permitió la actualización de la primera célula basada en carbono, independientemente de la causa o causas responsables de su ensamblaje inicial. Ahora el enfoque se vuelve hacia los seres de nuestro diseño fisiológico y anatómico y los numerosos conjuntos de aptitud ambiental previa necesarios para nuestra existencia. Esta es una aptitud previa que existía mucho antes de que nuestra especie apareciera por primera vez en el planeta Tierra, una aptitud que llevó al distinguido astrofísico Freeman Dyson a confesar: “No me siento como un extraterrestre en este universo. Cuanto más examino el universo y estudio los detalles de su arquitectura, más evidencia encuentro de que el universo, en algún sentido, debe haber sabido que veníamos”.

Y no es sólo nuestro diseño biológico el que fue misteriosamente previsto en el tejido de la naturaleza. Como muestra mi libro The Miracle of Man [El milagro del hombre], la naturaleza también estaba sorprendentemente preparada, por así decirlo, para nuestro viaje tecnológico único desde la fabricación de fuego hasta la metalurgia y la tecnología avanzada de nuestra civilización actual. Mucho antes de que el hombre hiciera el primer fuego, mucho antes de que se fundiera el primer metal a partir de su mineral, la naturaleza ya estaba preparada y apta para nuestro viaje tecnológico desde la Edad de Piedra hasta el presente.

Artículo publicado originalmente en inglés por Michael Denton Ph.D. en Evolution News & Science Today