El astrofísico Ethan Siegel escribiendo en Forbes ofrece un castigo vigorizante a los esfuerzos aparentemente científicos para estimar la probabilidad de la inteligencia extraterrestre (IET) en el cosmos. El caso ilustrativo es un documento preimpreso de Sandberg, Drexler y el Instituto Ord of the Future of Humanity de la Universidad de Oxford, que afirma «disolver la paradoja de Fermi«.

La paradoja de Fermi representa el problema de por qué IET debería ser abundante pero no da señales de sí mismo. Parece que vivimos solos. El documento «disuelve» la paradoja al reformular la ecuación de Drake:

La expectativa de que el universo esté repleto de vida inteligente está vinculada a modelos como la ecuación de Drake, que sugiere que incluso si la probabilidad de vida inteligente en desarrollo en un sitio determinado es pequeña, la gran cantidad de sitios posibles debería producir un gran número de civilizaciones potencialmente observables. Mostramos que este conflicto surge del uso de ecuaciones tipo Drake, que asumen implícitamente certeza con respecto a parámetros altamente inciertos. Examinamos estos parámetros, incorporando modelos de transiciones químicas y genéticas en los caminos hacia el origen de la vida, y mostramos que el conocimiento científico existente corresponde a incertidumbres que abarcan múltiples órdenes de magnitud. Esto hace una gran diferencia. Cuando el modelo se vuelve a estructurar para representar distribuciones realistas de incertidumbre, encontramos una probabilidad ex ante sustancial de que no haya otra vida inteligente en nuestro universo observable, y por lo tanto que no debería haber sorpresa cuando no detectamos ningún signo de ello.

Ellos concluyen:

Cuando actualizamos esto previo a la luz de la observación de Fermi, encontramos una probabilidad sustancial de que estamos solos en nuestra galaxia, y tal vez incluso en nuestro universo observable (53%-99.6% y 39%-85% respectivamente). «¿Dónde están?», Probablemente muy lejos, y muy posiblemente más allá del horizonte cosmológico y siempre inalcanzable.

Esos son rangos grandes, pero si fueran creíbles, de hecho parecerían resolver la dificultad de por qué parece que estamos solos. Siegel señala con franqueza, sin embargo, que los valores de un par de factores en las ecuaciones son completamente desconocidos.

Esto equivale a dos (en la ecuación de Drake) incógnitas que son absolutamente necesarias para alcanzar el objetivo final de los alienígenas inteligentes:

  1. la probabilidad de crear vida desde la no vida en un mundo parecido a la Tierra,

  2. y la probabilidad de que esa vida evolucione en una especie inteligente, comunicativa y posiblemente interestelar.En términos de probabilidad bruta, no tenemos idea de cuán probables o improbables son estos eventos.

Siegel concluye:

Todavía es posible que la vida, e incluso la vida inteligente, sea omnipresente en nuestra galaxia y el Universo. También es posible que uno sea común y uno poco común, o que ambos son extraordinariamente raros. Hasta que tengamos más información, no se deje engañar por los titulares: estas no son estimaciones brillantes ni trabajos innovadores. Está adivinando, ante la falta de buena evidencia. Esa no es forma de hacer ciencia. De hecho, hasta que tengamos mejor evidencia, no es ciencia en absoluto.

«No es ciencia en absoluto» puede ser un poco duro. Si nos preguntas, el artículo es de hecho un útil análisis estadístico de la ecuación de Drake. Los autores muestran que tomar rangos para dar cuenta de nuestras incertidumbres es un mejor enfoque que las «estimaciones puntuales». Esto es persuasivo.

Es cierto que el documento es más estadístico que científico. Sin embargo, su conclusión, la respuesta «estamos verdaderamente solos» a la paradoja de Fermi, es una conclusión razonable y defendible que debemos alcanzar dada nuestra evidencia actual y nuestro conocimiento actual.

El problema es que ninguna de estas personas cita documentos u otros escritos de investigadores sobre diseño inteligente, como el trabajo realizado por Douglas Axe sobre probabilidades de evolución de proteínas. Por lo tanto, son siempre más optimistas de lo que deberían ser. La probabilidad del origen de la vida sin diseño u orientación no es desconocida. Es efectivamente cero.

Sin embargo, aquí hay una verdadera paradoja para ti. Permitir el diseño como una opción en realidad aumenta las posibilidades de inteligencia extraterrestre, ya que hay una manera de superar las probabilidades extremadamente remotas. Si hay IET por ahí, es gracias al Diseño Inteligente.

Artículo publicado originalmente en inglés por Evolution News

Crédito de la imagen: una «super-Tierra» alienígena imaginada, por ESO / M. Kornmesser, a través de la NASA.