De Abraham Loeb, presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard, director fundador de la Iniciativa Black Hole de Harvard y director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, en Scientific American:
Cómo buscar civilizaciones cósmicas muertas
Si son de corta duración, podríamos detectar las reliquias y los artefactos que dejaron atrás.
La posibilidad [es intrigante] de que encontremos reliquias tecnológicas volando a través de nuestro sistema solar sin ninguna funcionalidad detectable, como piezas de equipos que perdieron energía durante los millones de años de su viaje y se han convertido en basura espacial.
La cantidad de escombros que existen en el espacio interestelar dependería de la abundancia de civilizaciones tecnológicas y del alcance de sus aspiraciones para la exploración espacial… puede haber muchas reliquias en la Vía Láctea para que las exploremos.
Guau. Arthur C. Clark tiene una gran novela, Cita con Rama, sobre un escenario similar. Me encantó.
Esta oportunidad establece una base potencial para una nueva frontera de la arqueología espacial, a saber, el estudio de las reliquias de civilizaciones pasadas en el espacio. En lugar de usar palas para excavar en el suelo, se explorará esta nueva frontera mediante el uso de telescopios para observar el cielo y excavar en el espacio.
En busca del diseño inteligente
Arqueología espacial: un enfoque fascinante e importante para la exploración espacial. Es un análisis cuidadoso de los objetos para buscar evidencia de origen inteligente, y no tiene por qué ser arqueológico, en el sentido de que la(s) inteligencia(s) diseñadora(s) aún puede(n) estar operando. Sin embargo, la arqueología espacial es un gran nombre para ella. Puede parecer un poco como ficción, pero aparentemente hay un artefacto potencial real para el estudio y un enfoque práctico para hacer realmente la arqueología espacial:
[C]uriosamente, la primera reliquia artificial podría haber sido descubierta en el último año cuando en el estudio del cielo Pan STARRS identificó el primer objeto interestelar en el sistema solar, «Oumuamua«. La abundancia de asteroides interestelares con la longitud de kilómetro de Oumuamua se estimó en una década pequeñísima, lo que hace que este descubrimiento sea una completa sorpresa.
Además, ‘Oumuamua es más alargado que cualquier asteroide conocido en el sistema solar. Pero lo más intrigante es el hecho de que ‘Oumuamua se desvió de la órbita que uno hubiera esperado basado en el campo gravitatorio del sol. Aunque tales desviaciones podrían asociarse con el efecto de cohete asociado a la desgasificación debido al calentamiento del hielo de agua por el sol, no había ninguna señal de ninguna cola cometaria detrás de ‘Oumuamua, y los cálculos implican, contrariamente a las observaciones, que su período de giro debería haber cambiado significativamente por cualquier par cometario. ¿Podría ‘Oumuamua tener un motor artificial? Incluso si resulta que es una pieza de roca natural como lo indica su falta de transmisión de radio, esta roca parece ser muy inusual en muchos aspectos.
El descubrimiento de ‘Oumumua debería motivarnos a seguir buscando escombros interestelares en el sistema solar. Los objetos interestelares no pueden ser visitantes estrictamente únicos. Una pequeña fracción de ellos puede quedar atrapada por la «red de pesca» gravitatoria lanzada por el sol y Júpiter. Los objetos que pasan lo suficientemente cerca de Júpiter podrían perder energía orbital a través de su interacción gravitatoria y permanecer unidos al sistema solar posteriormente. De hecho, un asteroide que ocupa una órbita indicativa de tal origen, BZ509, fue identificado recientemente en una órbita retrógrada alrededor de Júpiter.
Es imposible utilizar los cohetes químicos existentes para perseguir a Oumumua debido a su alta velocidad, pero se pueden contemplar misiones para aterrizar en objetos interestelares que están vinculados al sistema solar. Aunque representan una pequeña minoría de todos los asteroides o cometas en el sistema solar, su origen interestelar puede identificarse en función de sus inusuales órbitas alrededor de Júpiter o, en el caso de los cometas, a través de su abundancia de oxígeno de isótopos (extrasolar), detectable. Por observaciones espectroscópicas de su cola cometaria.
Un objeto fascinante
ʻOumuamua es un objeto fascinante, y ciertamente merece una mayor investigación. ¿Cómo podríamos discernir el diseño del no diseño? Es un tema central para la arqueología, y obviamente sería central para la arqueología espacial. Sería una gran ciencia determinar los criterios para detectar la agencia (actividad) inteligente en un objeto de la naturaleza, especialmente en una situación en la que no tenemos idea de la naturaleza del diseñador.
Encontrar evidencia de basura espacial de origen artificial proporcionaría una respuesta afirmativa a la antigua pregunta «¿Estamos solos?» Esto tendría un impacto dramático en nuestra cultura y agregaría una nueva perspectiva cósmica a la importancia de la actividad humana. Encontrar a una civilización muerta debido a la guerra o al cambio climático nos convencerá para que actuemos juntos y evitemos un destino similar. Pero sería aún más notable si las imágenes de radar o la fotografía de sobrevuelo cerca de una reliquia interestelar dentro del sistema solar mostraran signos de una tecnología avanzada que nuestra civilización aún no ha dominado.
“Tecnología avanzada que nuestra civilización no había dominado”. Como planos asombrosamente complejos para la replicación, la función y el mantenimiento, escritos en un código elegante similar a un lenguaje, con especificidad, puntuación y marcos de lectura superpuestos, ejecutando una exquisita nanotecnología en miles de millones de individuos. Las unidades que trabajan en delicada armonía e incluso, en algunos objetos, dan lugar a la autoconciencia.
Una impresionante falta de autoconciencia
Si encontraran una pequeña fracción de esa evidencia de diseño en Oumuamua, sería el descubrimiento científico del milenio. Sin embargo, encontramos diseño en todas partes en los seres vivos, en una escala inmensa. Existe una impresionante falta de autoconciencia en la comunidad científica sobre el diseño inteligente. Gran parte de la ciencia más fascinante y de vanguardia en muchos campos es la ciencia del diseño, pero las persianas ideológicas impiden que los buenos científicos como el Dr. Loeb reconozcan que, al igual que la arqueología espacial, la arqueología celular es lo mejor de la ciencia.
Artículo publicado originalmente en inglés por Michael Egnor Ph.D.
Imagen: ʻOumuamua, por ESO / M. Kornmesser. Derivado: nagualdesign [CC BY-SA 4.0], a través de Wikimedia Commons.
