Un problema central para las teorías de la evolución no guiada ha sido siempre el desafío de construir complejas novedades biológicas. Dañar las cosas, por otro lado, está al alcance de los procesos darwinianos. A veces dañar ciertas estructuras biológicas da como resultado un avance evolutivo.

Las noticias interesantes de esta semana sugieren que los humanos antiguos ganaron una ventaja en la lucha por la vida cuando un gen, compartido con chimpancés y otros primates, se dañó. El resultado puede haber sido una mayor resistencia para correr a larga distancia, una habilidad que diferencia a los humanos y que nos permite cazar animales al perseguirlos y finalmente cansarlos tanto como para hacer de ello un juego relativamente fácil para nosotros.

Destruyendo no construyendo
Elizabeth Pennisi en Science Magazine informa sobre esta investigación. De «Este gen roto puede haber convertido a nuestros antepasados ​​en maratonistas, y ayudado a los humanos a conquistar el mundo«:

A pesar de nuestros estilos de vida de teleadictos, la carrera de larga distancia está en nuestros genes. Un nuevo estudio en ratones señala cómo un tramo de ADN probablemente convirtió a nuestros antepasados ​​en maratonistas, lo que nos da la resistencia para conquistar territorios, evadir a los depredadores y, finalmente, dominar el planeta …

Los antepasados ​​humanos primero se distinguieron de otros primates por su forma inusual de cazar presas. En lugar de depender de un rápido arrebato de energía, como un guepardo, simplemente sobrevivieron a los antílopes y otros animales que escapaban, persiguiéndolos hasta que estuvieron demasiado agotados para seguir corriendo. Esta habilidad se habría vuelto especialmente útil ya que el clima cambió hace 3 millones de años, y las áreas boscosas de África se secaron y se convirtieron en sabanas.

¿Qué justifica eso?

Algunas pistas vinieron hace 20 años, cuando Ajit Varki, médico científico de la Universidad de California en San Diego (UCSD), y sus colegas descubrieron una de las primeras diferencias genéticas entre humanos y chimpancés: un gen llamado CMP-Neu5Ac Hydroxylasa (CMAH ). Otros primates tienen este gen, que ayuda a construir una molécula de azúcar llamada ácido siálico que se asienta en las superficies celulares. Pero los humanos tienen una versión rota de CMAH, por lo que no producen esta azúcar, informó el equipo. Desde entonces, Varki ha implicado al ácido siálico en la inflamación y la resistencia a la malaria.

En el nuevo estudio, el equipo de Varki exploró si la CMAH tiene algún impacto en los músculos y la capacidad de correr, en parte porque los ratones criados con un síndrome similar a la distrofia muscular empeoran cuando no tienen este gen. El estudiante graduado de UCSD, Jonathan Okerblom, puso ratones con una versión normal y rota de CMAH (similar a la versión humana) en pequeñas cintas de correr. La fisióloga de la UCSD, Ellen Breen, examinó de cerca los músculos de sus piernas antes y después de correr diferentes distancias, algunas después de 2 semanas y otras después de 1 mes.

Después del entrenamiento, los ratones con la versión humana del gen CMAH corrieron un 12% más rápido y un 20% más que los otros ratones, informa el equipo hoy en las Actas de la Royal Society B.

«Los ratones no son humanos»
Hay una causa obvia para el escepticismo, como informa Pennisi.

«Los ratones no son humanos ni primates», dice el asesor de [Andrew] Best en UMass, Jason Kamilar, un antropólogo biológico que tampoco está involucrado en el nuevo trabajo. «Los mecanismos genéticos en ratones pueden no necesariamente traducirse a humanos u otros primates».

Por supuesto. Sin embargo, es notable que cuando encontramos la evolución en funcionando, a menudo se está ocupando de destruir, no de construir.

Hemos notado esto antes. Es un tema de The Edge of Evolution de Michael Behe. Y Ann Gauger lo señaló en un podcast en ID the Future, describiendo esa forma de «evolución» que consiste en «tirar las tumbonas para hacer que el bote vaya más rápido». Como dice Evolution News:

Un microbio que ya no puede importar un antibiótico, por ejemplo, sobrevivirá y proliferará, porque su maquinaria de importación está rota. Eso no es realmente innovación; es solo suerte.

Es una innovación genuina que los procesos evolutivos no guiados y no inteligentes deben explicar, algo que no logran hacer de manera persistente. Esta es una de las principales razones por las que el darwinismo, como la presa del hombre antiguo en la sabana primordial, parece cada vez más agotado.

Artículo publicado originalmente en inglés por David Klinghoffer

Foto: Participantes en el Ultramaratón de Badwater, Death Valley, California, por Seaman Michael Lindsey, USN [Dominio público], a través de Wikimedia Commons.