En el New York Times, la noticia científica del día:
Esta célula se alimenta, crece y se reproduce. Y es artificial.
Un profesor de una universidad prestigiosa nos escribe para burlarse del Dr. Tour por esto:
¿Así que, compañero James Tour, y ustedes todavía afirman que los malvados científicos materialistas no tienen ni idea del origen de la vida?
(Un dato sencillo: James Tour no es miembro del Centro para la Ciencia y la Cultura).
¿De qué se trata todo esto?
Es un comentario absurdo si el profesor realmente ha escuchado al Dr. Tour. El punto principal de Tour es que para que los escenarios sobre el origen de la vida funcionen, se necesitaría la guía y el control activos del científico, no un proceso aleatorio.
La idea es simple; tomada del artículo “A Chemically Defined Synthetic Cell Capable of Growth and Replication (Una célula sintética químicamente definida capaz de crecer y replicarse). en Biotic:
Construcción de ribosomas a partir de instrucciones genéticas. Actualmente, SpudCell utiliza ribosomas de la bacteria E. coli. Sin la capacidad de regenerar ribosomas, SpudCell funciona durante 5 a 10 generaciones antes de que la maquinaria se degrade. Construir ribosomas desde cero implica sintetizar docenas de proteínas y moléculas de ARN, y luego lograr que se ensamblen en el orden correcto.
Eh… entonces toma prestados ribosomas de células reales, pero no puede crear nuevos, así que muere. Eso no suena a que sea algo que se origine desde cero, no suena a una célula mínima y no suena a una célula real.
¿Nos estamos perdiendo algo?
Pues bien, la naturaleza ya ha descubierto todas las formas posibles de ser una célula. Si podemos personificarla, ella ha eliminado cientos de genes y proteínas de bacterias parásitas obligadas como el micoplasma (en la imagen superior), por ejemplo, y ha encontrado simbiosis viables para otras, colectivos, etcétera. Si una célula pierde componentes esenciales, ese linaje se extinguirá o se volverá viral, es decir, encontrará otro grupo de células de donde pueda tomar prestadas partes (normalmente, ribosomas). No habrá virus en Marte, ni en ningún otro lugar, a menos que también haya células en Marte.
Por lo tanto, un linaje celular sintético creado por humanos tendrá que copiar (necesariamente) lo que la naturaleza ya ha hecho, o fracasará. Ella ya ha realizado experimentos, literalmente incontables veces en la superficie de la Tierra desde que surgió la vida. La naturaleza estableció hace mucho tiempo el límite inferior de la complejidad celular, porque cualquier nivel inferior a ese resultará en muerte, un virus o un experimento humano fallido. Si las células pudieran ser más simples, ya existirían.
La biología sintética, en la medida en que realmente tenga éxito, acabará convirtiéndose en una biología de plagio sofisticada.
Admiramos sinceramente lo que el laboratorio de Adamala en la Universidad de Minnesota es capaz de hacer, pero estamos bastante seguros de saber adónde se dirigen. Su destino inevitable se parece mucho a las células tal como las conocemos.
Artículo publicado originalmente en inglés por Science & Culture
Crédito de la imagen destacada: TheKnowHowe, CC BY-SA 4.0
