Malcolm Campbell debe sentir al menos un poco de vergüenza por su propuesta en The Conversation de que las mismas “innovaciones sorprendentes” en la naturaleza evolucionaron no sólo una, sino varias veces de forma independiente, aquí específicamente en los vertebrados y los cefalópodos. Un indicio de esa vergüenza surge en la última frase de su primer párrafo:
Los ojos y las alas se encuentran entre las innovaciones más sorprendentes que ha creado la evolución. Sorprendentemente, estas características han evolucionado varias veces en diferentes linajes de animales. Por ejemplo, los ancestros aviares de las aves y los ancestros mamíferos de los murciélagos desarrollaron alas de forma independiente, en un ejemplo de evolución convergente. Lo mismo ocurrió con los ojos de los calamares y los humanos. No siempre está claro exactamente cómo surge esa evolución convergente. (Énfasis añadido.)
¿Lo es alguna vez? Campbell, al escribir sobre un artículo en Nature Scientific Reports, «Cephalopod eye evolution was modulated by the acquisition of Pax-6 splicing variants» [La evolución del ojo de los cefalópodos fue modulada por la adquisición de variantes de empalme Pax-6], tiene que abordar la convergencia genética junto con la convergencia funcional. Veamos si este ejemplo es claro (sin asumir la teoría darwiniana, claro está).
Campbell está de acuerdo en que «el ojo es el producto de muchos genes que trabajan juntos». La construcción del ojo es más que una simple «lista de partes» (aunque algunos genes funcionan de esa manera, generando partes individuales).
Pero algunos genes orquestan la construcción del ojo. En lugar de proporcionar instrucciones para fabricar una pieza del ojo, estos genes proporcionan información sobre dónde y cuándo es necesario construir y ensamblar las piezas. De acuerdo con su papel en el control del proceso de formación de los ojos, estos genes se denominan «genes de control maestro».
Hasta ahora suena bien para la teoría del Diseño. Control total; control informativo; esto se corresponde bastante bien con la complejidad irreductible y la organización jerárquica, características de los sistemas diseñados. No parece compatible con procesos no guiados. Pero entonces –
El más importante de los genes de control maestro implicados en la creación de ojos se llama Pax6. El gen ancestral Pax6 probablemente orquestó la formación de un ojo muy simple: simplemente una colección de células sensibles a la luz que trabajan juntas para informar a un organismo primitivo cuándo estaba al aire libre o cuándo estaba en la oscuridad o en la sombra.
Hoy en día, el legado de ese gen Pax6 primitivo sigue vivo en una increíble diversidad de organismos, desde aves y abejas hasta mariscos y ballenas, desde calamares hasta usted y yo. Esto significa que el gen Pax6 es anterior a la diversificación evolutiva de estos linajes, durante el período Cámbrico, hace unos 500 millones de años.
Ahora que tiene este gen de «control maestro» sincronizado antes de la explosión del Cámbrico, se siente libre de dejar que orqueste cualquier trabajo que Darwin ponga en la lista de reproducción: ojos compuestos de abejas, ojos de ballena, ojos de calamar y ojos humanos. El gen Pax6 sólo tuvo que agitar los brazos; Los instrumentistas aparecen y hacen la música.
Para crear una estructura tan elaborada, las actividades que controlaba Pax6 se volvieron más complejas. Para adaptarse a esto, la evolución aumentó el número de instrucciones que surgieron de un solo gen Pax6….
El código de ARN es interesante porque se puede editar. Un tipo de edición, llamado empalme, elimina una parte del centro del código y une los dos extremos. La maravilla del empalme es que puede utilizarse para producir dos tipos diferentes de instrucciones a partir del mismo fragmento de código de ARN. El ARN elaborado a partir de Pax6 se puede empalmar precisamente de esa manera. Como consecuencia, se pueden generar dos tipos diferentes de instrucciones a partir del mismo ARN Pax6.
Los defensores del Diseño Inteligente saben todo esto y lo ven como evidencia a favor del Diseño. Campbell, sin pestañear, nos dice que el empalme de ARN en Pax6 «se ha utilizado para crear un ojo de cámara en un linaje sorprendente…. el linaje que incluye calamares, sepias y pulpos: los cefalópodos». El artículo al que hace referencia en realidad dice muy poco sobre la evolución. Ciertamente no explica cómo este gen pudo «crear un ojo de cámara». Por el contrario, concluyen:
En resumen, identificamos la adquisición de variaciones de empalme de Pax-6 en ojos de cefalópodos… y descubrimos que la adquisición se produjo de forma independiente en vertebrados y cefalópodos. Estas variaciones de empalme de Pax-6 en cefalópodos se controlaron espacio-temporalmente durante la formación del ojo. Aunque la adquisición de ojos de cámara en los cefalópodos sigue siendo un problema, las variantes de Pax-6 en los cefalópodos se han adquirido de una manera específica del linaje.
Estrictamente hablando, los científicos sólo han encontrado sorprendentes similitudes en los ojos de las cámaras de vertebrados e invertebrados. Esas similitudes involucran un gen de control maestro particular, Pax6. Pero pensemos en los problemas de la evolución darwiniana: fuera lo que fuese lo que ese gen hiciera en los océanos precámbricos (tal vez “orquestar” un punto sensible a la luz), tuvo que obtener un doctorado instantáneo en orquestación para controlar los ojos compuestos en los trilobites y otros animales que de repente Apareció en la explosión del Cámbrico. Luego, decenas de millones de años después, en la rama que condujo a los cefalópodos, tuvo que “crear un ojo de cámara”, que es una maravilla de la naturaleza en calamares y pulpos.
Pero luego, sin ninguna comunicación cruzada posible, otro gen Pax6 en una rama completamente separada que conduce a los vertebrados tuvo que aprender a crear un ojo de cámara de nuevo.
Los cefalópodos tienen un ojo cámara con las mismas características que el ojo cámara de los vertebrados. Es importante destacar que el ojo de la cámara de los cefalópodos surgió de forma completamente independiente del nuestro. El último ancestro común de cefalópodos y vertebrados existió hace más de 500 millones de años.
Un observador razonable debería sorprenderse ante el descaro de tales afirmaciones.
El empalme del ARN de Pax6 en cefalópodos es una maravillosa demostración de cómo la evolución crea soluciones equivalentes a través de rutas completamente diferentes. Utilizando estructuras análogas, la evolución puede proporcionar innovaciones notables.
Ah, bueno, para aquellos que se niegan a considerar el diseño inteligente, es una canción y un baile familiares.
Artículo publicado originalmente en inglés por Evolution News & Science Today
Foto de Pia B: https://www.pexels.com/es-es/foto/fotografia-de-enfoque-selectivo-de-pulpo-3046629/
