La violencia pública, motivada políticamente y de otra manera, es una ocurrencia común. Figuras deportivas protagonizan protestas públicas contra el racismo. Las mujeres se unen contra la explotación y el abuso. Los jóvenes presionan por cambios culturales y sociales radicales. La creencia en Dios está declinando. Los estadounidenses están divididos profunda y amargamente.

Estos titulares resumidos ciertamente describen 2018, pero se aplicarían igual que a 1968. Sin duda, 2018 también tiene su parte de titulares positivos. La economía está en auge. Los niveles de desempleo se encuentran en mínimos históricos. Nuestro país ya no está hambriento de energía. Y, las tasas de mortalidad por aborto y cáncer han alcanzado mínimos históricos, por nombrar algunos. [Desde la perspectiva estadounidense]

Al finalizar 1968, un evento reunió a la gente no solo en Estados Unidos sino también en todo el mundo: Apolo 8. El Apolo 8 fue notable por varias razones. Fue la primera misión tripulada a la Luna (preparando el escenario para un aterrizaje menos de un año después). Era la primera vez que los humanos veían a la Tierra completamente como una esfera, así como también al otro lado de la Luna. Y, demostró que el apenas probado Saturno V podía hacer el trabajo de enviar hombres a la Luna y llevarlos a casa a salvo.


La salida de la tierra

Apolo 8 se lanzó el 21 de diciembre, y su tripulación de tres hombres realizó varias rondas alrededor de la Luna tres días después. Lo que más recordamos de los astronautas Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders, sin embargo, es lo que hicieron en esa Nochebuena. Al salir del otro lado de la Luna durante su cuarta órbita, quedaron fascinados por su visión de la Tierra, un delicado y brillante remolino de azul y blanco, que contrastaba con el estéril horizonte lunar, la famosa imagen de la Salida de la Tierra en la parte superior. La Tierra nunca había aparecido tan pequeña para los ojos humanos, pero nunca fue más el centro de atención.

Para marcar el significado del evento, la tripulación había decidido, después de mucha deliberación, leer los primeros diez versos de Génesis. La declaración final de Borman en la transmisión fue: «Y desde la tripulación del Apolo 8, cerramos con buenas noches, buena suerte, una Feliz Navidad y que Dios los bendiga a todos ustedes, a todos ustedes en la buena Tierra». La lectura y la El silencio reverente que siguió, se transmitió en vivo por televisión a aproximadamente mil millones de espectadores, la mayor audiencia individual en la historia de la televisión hasta ese momento.

En su libro sobre la misión Apolo 8, Génesis: La historia de Apolo 8: La primera misión tripulada a otro mundo, Robert Zimmerman señala que los astronautas no habían elegido las palabras como expresión religiosa parroquial, sino más bien «para incluir los sentimientos y creencias de la mayor cantidad de gente posible”. De hecho, cuando la mayoría de los ciudadanos de la Tierra contemplan las maravillas de la naturaleza o la imponente imagen de la salida de la Tierra del Apolo 8, ven la majestuosidad de un gran diseño. Pero una opinión muy diferente sostiene que nuestra existencia terrenal no solo es bastante ordinaria sino, de hecho, insignificante y sin sentido.


Efectos sobre la tripulación

Pocos conocen los efectos a largo plazo de la misión en sus tres tripulantes. Para Frank Borman y Jim Lovell, ver la lejana Tierra desde la órbita lunar fortaleció su convicción de que los seres humanos existían con un propósito. Desde un cuarto de millón de millas, Lovell le dijo al mundo en la víspera de Navidad de 1968: «La tierra desde aquí es un gran oasis en la gran inmensidad del espacio». Sin embargo, para Bill Anders, quien tomó la foto de la tierra, esta misma vista El efecto contrario. La Tierra, tan pequeña y aislada dentro del frío vacío del espacio, sugería una soledad sin sentido. Habiendo abandonado los rituales católicos que una vez había apreciado, más tarde describió su vaga impresión que había comenzado en la órbita lunar: «Somos como hormigas en un tronco».

Incluso en una tripulación de tres personas, surgieron dos interpretaciones opuestas del mundo. Para algunos, como Anders, existimos sin ningún propósito. Para otros, la Tierra es una joya preciosa en bruto. Su contexto más amplio ayuda a revelar su diseño.


¿Un retorno a la luna?

Apolo 8 unió a nuestro país dividido por un tiempo, pero 50 años después estamos más divididos que nunca. Quizás otro gran proyecto de la NASA, como un regreso a la Luna, nos volverá a reunir. Pero, también será de corta duración. Nuestras divisiones más profundas, sin duda, provienen de cómo vemos nuestro lugar en el cosmos. Mientras no estemos de acuerdo con esta pregunta, estaremos en desacuerdo con muchas otras preguntas posteriores.

Hay una gran diferencia entre 1968 y hoy. En pocas palabras, hay mucha más evidencia de diseño inteligente en la actualidad, desde el ajuste cósmico y el comienzo cósmico hasta el código digital en el ADN y máquinas moleculares. Algunos (especialmente aquellos que tienen las riendas del poder) continúan rechazando la evidencia. Sin embargo, tenemos la esperanza de que se rompa la represa de la censura y que más personas renuncien a sus prejuicios infundados.

Crédito de la foto: NASA.