En un artículo anterior, escribí sobre varios obstáculos para los orígenes evolutivos de la vía glucolítica. Como se señaló anteriormente, el resultado final de la glucólisis es el piruvato. Luego, el piruvato es transportado a las mitocondrias, donde la enzima piruvato deshidrogenasa lo convierte en acetil-CoA. Este proceso también produce NADH y libera una molécula de dióxido de carbono (CO2). El acetil-CoA luego alimenta el ciclo de Krebs (también conocido como ciclo del ácido cítrico o del ácido tricarboxílico), donde se oxida aún más, generando más NADH, FADH2 y ATP (o GTP). El piruvato también se convierte en oxaloacetato en una reacción catalizada por la enzima piruvato carboxilasa. Luego, el acetil-CoA se combina con el oxaloacetato en el ciclo de Krebs para formar citrato. Las diversas reacciones del ciclo de Krebs están representadas en la figura arriba.

El rendimiento final, por vuelta del ciclo de Krebs, es de 3 NADH, 1 FADH2, 1 GTP (o ATP) y 2 CO2. Dado que cada molécula de glucosa produce dos moléculas de acetil CoA (a partir de dos moléculas de piruvato), los resultados del ciclo de Krebs por molécula de glucosa son 6 NADH, 2 FADH2, 2 GTP (o ATP) y 4 CO2. El NADH y el FADH2 son importantes porque transportan electrones de alta energía a la cadena de transporte de electrones, donde ayudan a producir más ATP. El dióxido de carbono (CO2) se libera como producto de desecho. El ciclo de Krebs requiere la presencia de al menos nueve enzimas, así como tres cofactores.

El ciclo completo está representado por la siguiente animación, creada por el animador australiano Drew Berry (y encontrado también en el sitio BioInteractive):

Crédito de la imagen: Narayanese, WikiUserPedia, YassineMrabet, TotoBaggins, Qwertyytrewqqwerty – Esta imagen ha sido extraída del archivo, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5201048

Artículo publicado originalmente en inglés por Jonathan McLatchie en Evolution News & Science Today