Como señala el biólogo John Timmer en Ars Technica, algunas formas de vida parecen mucho más inteligentes que otras a pesar de tener cerebros de aproximadamente el mismo tamaño:

Animales con cerebros muy diferentes al nuestro, una especie de pulpo y varias aves, interactúan con herramientas, por dar solo un ejemplo. Parece intuitivo que un cerebro necesita un cierto nivel de tamaño y sofisticación para habilitar la inteligencia. Pero averiguar por qué algunas especies parecen tener inteligencia mientras que otras estrechamente relacionadas no la tienen ha resultado difícil, tan difícil que realmente no lo entendemos.

JOHN TIMMER, “TAMAÑO DEL CEREBRO VS. TAMAÑO DEL CUERPO Y LAS RAÍCES DE LA INTELIGENCIA” EN ARS TECHNICA (12 DE JULIO DE 2022)

Como él señala, algunas cosas que podríamos esperar que sean ciertas, sorprendentemente, no lo son:

Una de las ideas más simples ha sido que el tamaño lo es todo: ten un cerebro lo suficientemente grande y al menos tienes el potencial para ser inteligente. Pero muchas aves parecen ser bastante inteligentes a pesar de tener un cerebro pequeño, posiblemente porque acumulan más neuronas en un volumen dado que otras especies. Algunos investigadores favorecen la idea de que la inteligencia proviene de tener un cerebro grande en relación con el tamaño de su cuerpo, pero la evidencia es un poco mixta.

JOHN TIMMER, “TAMAÑO DEL CEREBRO VS. TAMAÑO DEL CUERPO Y LAS RAÍCES DE LA INTELIGENCIA” EN ARS TECHNICA (12 DE JULIO DE 2022)

No solo eso, sino que los lémures, cuyos cerebros son 1/200 del tamaño de los cerebros de los chimpancés, pasaron la misma prueba de coeficiente intelectual. Y algunas formas de vida se comportan de una manera aparentemente inteligente sin cerebro.

Jubilación a la vista

Hace siete años, el profesor de psicología de la London School of Economics, Nicholas Humphrey, respondiendo a una pregunta en Edge, «¿Qué idea científica está lista para la jubilación?», respondió «cuanto más grande es el cerebro de un animal, mayor es su inteligencia». Explicó, admitiendo que se había equivocado al respecto en el pasado:

En particular, encontrará la idea repetida en todos los libros de texto modernos de que el tamaño del cerebro de las diferentes especies de primates está causalmente relacionado con su inteligencia social. Admito que soy en parte responsable de esto, habiendo defendido la idea en la década de 1970. Sin embargo, desde hace muchos años, tengo el presentimiento de que la idea es incorrecta.

Hay demasiados hechos incómodos que no encajan. Para empezar, sabemos que los humanos modernos pueden nacer con solo dos tercios del volumen normal de tejido cerebral y mostrar casi ningún déficit cognitivo en la edad adulta. Sabemos que, durante el desarrollo normal del cerebro humano, el cerebro en realidad se encoge a medida que mejora el rendimiento cognitivo (un ejemplo notable son los cambios en el «cerebro social» durante la adolescencia, donde la materia gris cortical disminuye en volumen en aproximadamente un 15 % entre los 10 y los 20 años). ). Y lo más sorprendente de todo es que sabemos que hay animales no humanos, como las abejas melíferas o los loros, que pueden emular muchas hazañas de la inteligencia humana con cerebros que son solo una millonésima (abeja) o una milésima (loro) del tamaño del cerebro humano. .

El bioquímico Michael Denton ofrece algunas ideas en The Miracle of Man (2022). Aunque las ballenas (10 kg) y los elefantes (6 kg) tienen los cerebros más grandes, los primates y los monos tienen un número de neuronas corticales mucho más alto de lo esperado en relación con el tamaño del cerebro. Los humanos, como era de esperar, tienen la mayor capacidad de procesamiento de información de cualquier forma de vida.

¿Qué hay de hacer a los humanos más inteligentes?

El investigador de neurociencia Michel Hofman describe el cerebro humano como “una de las estructuras más complejas y eficientes del universo animado”. Denton, observando que un milímetro cúbico de cerebro humano presenta sesenta veces más conexiones sinápticas que componentes tiene un avión de pasajeros 747, continúa diciendo:

Muchos autores han llegado a la conclusión de que puede ser casi el cerebro biológico más inteligente/avanzado posible. Es decir, su capacidad de procesamiento de información puede estar cerca del máximo de cualquier cerebro construido sobre principios biológicos, hecho de neuronas, axones, sinapsis, dendritas, etc., y nutrido por células gliales y provisto de oxígeno a través de la circulación. Por ejemplo, Peter Cochrane y sus colegas, en un artículo ampliamente citado, concluyen que “el cerebro del Homo sapiens está entre el 10 y el 20 % de su máximo absoluto antes de que suframos deficiencias y discapacidades anatómicas y/o mentales. También podemos concluir que las ganancias de cualquier futura mejora de fármacos y/o modificación genética serán mínimas”. Hofman está de acuerdo: “Estamos comenzando a comprender las restricciones geométricas, biofísicas y energéticas que han regido la evolución de estas redes neuronales. En esta revisión, se explorarán algunos de los principios de diseño y modos operativos que subyacen en la capacidad de procesamiento de información de la corteza cerebral en primates, y se argumentará que con la evolución del cerebro humano casi hemos alcanzado los límites de la inteligencia biológica. .”

Si Hofman, Cochrane y sus colegas, y Denton tienen razón, las propuestas recientes para producir superinteligencia humana «dentro de una década» a través de la ingeniería genética están condenadas al fracaso.

Artículo publicado originalmente en inglés por Evolution News & Science Today