El biólogo darwiniano P.Z. Myers ha respondido a mi observación de que la pandemia de coronavirus es un ejemplo dramático del poder destructivo de la selección natural. La selección natural es análoga a la entropía: degrada la complejidad funcional.

Myers no está de acuerdo e insiste en que el virus COVID-19 es un buen ejemplo del potencial constructivo de la variación aleatoria y la selección natural:

Lo que estaba experimentando selección natural aquí era el virus, no nosotros, y ha adquirido atributos que lo hacen tremendamente exitoso: ahora está colonizando vastos campos de miles de millones de seres humanos, produciendo un número incontable de progenie, infectando a más personas a un ritmo acelerado. El virus es más fuerte y próspero gracias a esas características, y lo está haciendo muy bien, muchas gracias. Es posible que los seres humanos ahora estén pasando por una ronda de selección natural en respuesta.

Obviamente, si el virus no tuviera «un gran éxito», generando una «progenie incontable», no estaríamos hablando de ello. Sin lugar a dudas, «prospera» «prosperando». Pero Myers malinterpreta la teoría de Darwin y malinterpreta la dinámica de cualquier cambio evolutivo mínimo que pueda ocurrir mediante procesos no dirigidos.

Darwin no «descubrió» la variación hereditaria y la reproducción diferencial. Los hombres saben desde la prehistoria que la descendencia varía y que algunos tienen más éxito que otros. Los criadores imitaron el hecho esencialmente metafísico sobre la naturaleza (las posibilidades se pueden actualizar) e imitaron la naturaleza y seleccionaron y criaron lo mejor de sus rebaños. No era una novedad para ellos que algo como la reproducción pudiera ocurrir de forma natural. Aprendieron a reproducirse observando la naturaleza.

Lo que Darwin afirmó

Lo que propuso Darwin fue mucho más radical. Propuso que toda adaptación es el resultado de una variación y selección mundana y aleatoria. Darwin propuso que la naturaleza hacía lo que hacen los criadores (los criadores ya lo sabían), pero Darwin hizo la afirmación radical y sorprendente de que la naturaleza lo hacía todo sin un propósito. Darwin afirmó que lo que los criadores hicieron deliberadamente en una vida humana con sus rebaños, la naturaleza lo hizo en eones con toda la vida, excepto que lo que la naturaleza hizo fue sin intención/diseño.

Necesitamos recordar lo que realmente afirmó Darwin y lo que realmente creen los darwinistas. Darwin no propuso una teoría de que las poblaciones cambien por variación hereditaria y reproducción diferencial. Esa es una observación trivial conocida por todos. Darwin propuso que la vida puede explicarse completamente por la variación heredable y la reproducción diferencial y nada más. Propuso que la variación hereditaria y la reproducción diferencial era la única causa de la evolución de un microbio, en un «pequeño estanque cálido», en un pez y un pájaro y un mamífero y un hombre. Propuso que la variación hereditaria y la reproducción diferencial es el origen – el único origen – de las especies.

En términos de nuestra pandemia viral actual, lo que afirman Myers y otros darwinistas es que toda la diversidad de la vida surgió por el mismo mecanismo en el que surgió esta pandemia: una mutación casual y un incendio reproductivo no dirigido. En otras palabras, para Myers, la evolución es pandemia, hasta el final. La aleatoriedad y la supervivencia de los supervivientes lo explica todo.

Sin embargo, una mirada atenta al coronavirus muestra por qué la evolución viral no es un ejemplo de evolución de nuevas especies ni un ejemplo de cómo evoluciona la complejidad de la vida. Es dudoso que un virus sea incluso un ser vivo. El coronavirus es esencialmente un parásito no vivo. Depende totalmente de los mecanismos biológicos de organismos vivos inconmensurablemente más complejos – nosotros y los murciélagos – para persistir y replicarse. Sin humanos (ni murciélagos), el coronavirus se desintegra en horas o días. Cualquiera que sea su letalidad exacta (aún desconocida), el coronavirus no tiene éxito cuando mata. Un virus que mata a su anfitrión individual ha fallado porque el virus desaparece si su anfitrión muere. Los virus necesitan huéspedes vivos para su propia existencia. El coronavirus mata a algunos huéspedes, pero dado que los huéspedes suelen sobrevivir, en general es «exitoso». Y si un virus no está vivo, la mutación viral y la reproducción diferencial no son un ejemplo de la evolución de la vida de todos modos.

La evolución del coronavirus, la pandemia, depende de la complejidad viva especificada de los humanos y los murciélagos. El diseño inteligente en la naturaleza es el requisito previo para toda selección natural: la naturaleza sin la teleología sería un caos y no habría evolución en lo absoluto.

Un tesoro enterrado

Aristóteles vio esto en su definición de azar en la naturaleza: el azar es la conjunción accidental de eventos con propósito. Sin un propósito no puede haber ninguna posibilidad. Su ejemplo es instructivo: consideraba a un agricultor que ara su campo y por casualidad descubre un tesoro enterrado por otra persona. El tesoro se descubre por casualidad, pero todo lo demás (la propiedad del campo por parte del agricultor, su decisión de ararlo, la acumulación y el entierro del tesoro por parte del otro hombre) tiene un propósito y, de hecho, es la única razón por la que ocurrió el accidente del descubrimiento es porque está incrustado en un mundo de propósito. El azar no puede suceder – la palabra no tiene significado – en un mundo completamente accidental. El azar presupone diseño.

El nuevo coronavirus evolucionó (parece) por casualidad y necesidad, por mutación y selección natural, pero la evolución por mutación y selección natural presupone un marco de propósito y diseño. Además, el virus depende completamente del diseño de organismos vivos más complejos (como nosotros y los murciélagos) para su existencia, y el virus no podría ni podría evolucionar o incluso existir si no fuera por la intrincada complejidad especificada de sus huéspedes vivos.

La selección natural no dirigida no puede levantarse por sí sola: los accidentes no pueden ocurrir en la naturaleza excepto en un mar de diseño. La evolución del virus COVID-19 es un claro y terrible ejemplo de la innegable teleología de la naturaleza. La variación y selección aleatoria darwiniana, cuando ocurre, es un parásito del diseño biológico y natural.

Foto: Un coronavirus, por CDC/ Alissa Eckert, MS; Dan Higgins, MAM / Public domain.

Artículo publicado originalmente en inglés por Michael Egnor Ph.D. en Evolution News and Science Today