Steven Novella es un neurólogo de Yale que siempre ha negado que el DI (Diseño Inteligente) sea una inferencia científica válida. Sin embargo, es un entusiasta partidario de la investigación SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre): la búsqueda de evidencia de diseño inteligente en el universo utilizando los métodos de la astronomía.

Dr. Novella:

Este fin de semana estuve en la reunión de la AAAS (Asociación Americana para el Avance de la Ciencia) en Seattle hablando sobre comunicación científica … Una charla que no pude ver fue por el Dr. Anthony Beasley, director del Observatorio Nacional de Radioastronomía de EE. UU. En Charlottesville, Virginia; Argumentó que la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) debería «volver del exilio» e incorporarse a todos los aspectos de la astronomía. Déjame repasar las razones por las que estoy completamente de acuerdo.

El método de SETI

El Dr. Novella explica por qué cree que la investigación SETI es una ciencia excelente:

… SETI vale la pena el esfuerzo. En general, la investigación científica debería equilibrar la investigación incremental de alta probabilidad en un extremo con la investigación de baja probabilidad o más especulativa en el otro. Necesitamos impulsar el progreso científico con algunos de estos últimos, pero, por supuesto, el balance de la investigación debe ser razonablemente plausible y probable. Creo que incorporar SETI a la astronomía en general lograría este equilibrio adecuado, así como optimizar la eficiencia.

Tenga en cuenta, por supuesto, que se dice exactamente lo mismo del DI: la incorporación de la inferencia al diseño en la investigación de biología ordinaria mejora la investigación de maneras muy importantes.

La mina de oportunidades

Novella considera que el contenido de la información de una señal proviene de un diseñador inteligente:

El contenido de la señal también tendrá un enorme valor científico. Incluso si no contiene información tecnológica o científica en sí misma (digamos que es solo un mensaje amistoso) será un artefacto de inteligencia no humana. Nos dará, por primera vez, una idea de una forma posible que tal inteligencia puede tomar, y nos dará un pico desde una perspectiva no humana. Aprenderemos más sobre nosotros al encontrar, por primera vez, inteligencia que no somos nosotros. Por supuesto, también existe la posibilidad de que nos encontremos con la carga madre [sic]: la «Enciclopedia Galáctica» de información científica y tecnológica.

Se podría decir que encontramos la «mina de oportunidades» del diseño en biología cuando descubrimos la «Enciclopedia Genómica», el código genético en el ADN.

Novella:

¿Es el trabajo de los astrónomos buscar vida inteligente? Yo también diría que sí. En su sentido más amplio, la astronomía es el estudio de casi todo en el universo que no es la Tierra (e incluso, hasta cierto punto, la Tierra misma, ya que es un ejemplo de astronomía planetaria). Los astrónomos preguntan: ¿qué hay ahí fuera? Gran parte de la astronomía examina y examina el universo en varios espectros electromagnéticos. Si las señales de origen inteligente son parte de la radiación electromagnéticos que llena el universo, es absolutamente trabajo de los astrónomos encontrarlas y comprenderlas.

El trabajo de los astrónomos es buscar un diseño inteligente, del mismo modo que el trabajo de los biólogos es buscar un diseño inteligente. Es el trabajo de todo científico seguir la evidencia a donde conduce.

¿Qué pasa si el diseño no se detecta?

Novella tiene una visión aún más profunda:

Lo que esto significa es que los proyectos SETI no son realmente la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Ese es solo uno de los resultados esperados…

Como ejemplo, cuando los astrónomos descubrieron la atenuación significativa de la estrella de Tabby, esto representó un nuevo fenómeno que no entendieron. Necesitaban generar hipótesis sobre lo que podría estar causando esta atenuación, y luego encontrar formas de probarlas. Algunos astrónomos especularon que la atenuación podría ser causada por estructuras tecnológicas alrededor de la estrella. Si es así, eso probablemente crearía una firma específica, la radiación del calor residual en forma de radiación infrarroja. Sin embargo, esto no se detectó. La mejor hipótesis actual es que la estrella de Tabby está rodeada por una nube de polvo muy fino. Lo que causó esta nube es en sí mismo un misterio.

Entonces, al final, la hipótesis extraterrestre fue solo una de muchas en la investigación de la estrella de Tabby, incorporada a las observaciones astronómicas y al pensamiento, que eventualmente condujo a que una hipótesis no extraterrestre sea la explicación más probable. Por supuesto, la hipótesis extraterrestre atrajo la mayor atención de los medios, pero también una parte del estigma. Esto es lamentable e innecesario. Estoy de acuerdo con el Dr. Beasley: SETI debería ser solo una hipótesis más considerada al tratar de entender lo que estamos viendo en el universo. Debería ser parte de la corriente principal de la astronomía.

El tiene razón. La inferencia al diseño es de gran valor si se detecta el diseño, pero también es de gran valor incluso si no se detecta el diseño, porque la inferencia del diseño es un gran punto de partida desde el cual estudiar un sistema complejo. Las preguntas «¿Por qué este sistema está hecho como está?» y «¿Cuál es su propósito?» son excelentes preguntas científicas y tienen una importancia fundamental, incluso si el diseño finalmente se descuenta.

La inferencia de diseño es heurística en astronomía, en biología y en toda la ciencia. Es de gran valor incluso si el diseño no se detecta. El Dr. Novella presenta un argumento claro y convincente para la ciencia del diseño inteligente. La pena es que ni siquiera se da cuenta.

Foto: Observatorio de Arecibo, Puerto Rico, a través de Wikimedia Commons.

Artículo originalmente publicado por Michael Egnor Ph.D.