Con base en la narrativa darwiniana, debemos esperar no solo que la complejidad morfológica aumente gradualmente en el registro fósil, sino que también deberíamos esperar lo mismo para el comportamiento animal complejo. Esto se debe a que, según los darwinistas, «la evolución no solo es un proceso gradual como una cuestión de hecho, sino que… tiene que ser gradual para hacer cualquier trabajo explicativo» (Dawkins 2009). El mismo Charles Darwin insistió estrictamente en el gradualismo y citó la famosa frase «natura non facit saltus» («la naturaleza no hace saltos») no menos de seis veces en su Origen de las especies. Se dio cuenta de que cualquier tipo de cambio saltacional significativo implicaría una intervención inteligente similar a un milagro.

Por lo tanto, es un problema para el darwinismo si encontramos evidencia de que el comportamiento complejo, en lugar de surgir gradualmente, ya estaba presente en los animales más antiguos que conocemos. Y de hecho, esto es exactamente lo que encontramos.

A principios de este mes se describió el descubrimiento del cuidado paterno extendido para el artrópodo Fuxianhuia protensa de 520 millones de años de la localidad de Chengjiang del Cámbrico Temprano en China (Fu y otros, 2018). Este nuevo descubrimiento fue noticia mundial (Davis 2018, Fox-Skelly 2018, Hugo 2018). También fue paralelo a dos descubrimientos anteriores de hace unos años (Fang 2015, Geggel 2015, Lacerda 2015), que documentan el cuidado de la cría en el artrópodo Waptia de 508 millones de años de la famosa Burgess Shale en Canadá (Caron y Vannier 2016) , y el descubrimiento del cuidado de la cría en el artrópodo de Kunnggella douvillei del Bajo Cámbrico (Duan et al., 2014).

Claramente, el comportamiento parental complejo estaba bien establecido en diferentes grupos de los primeros animales conocidos de la explosión del Cámbrico. Esto es especialmente significativo porque tales comportamientos parentales implican innovaciones morfológicas complejas, así como cambios correlacionados en el comportamiento de los organismos adultos y juveniles. Complejas innovaciones codependientes de esta naturaleza son virtualmente imposibles sin mutaciones coordinadas, lo que a su vez crea un llamado «problema del tiempo de espera». Sabemos por otros ejemplos (por ej., El origen de las ballenas) que los tiempos de espera (calculados con la matemática aparato de la genética poblacional convencional) para que tales mutaciones coordinadas se originen y propaguen en una población son demasiado largas como para ser acomodadas eventualmente por las ventanas de tiempo disponibles establecidas por el registro fósil. Incluso millones y miles de millones de años no son suficientes para hacer viable el proceso neodarwinista.

Fuxianhuia protensa se describió por primera vez en 1987 a partir de material incompleto y se mantuvo durante varios años como un taxón fósil relativamente poco conocido de afinidad controvertida. Esto cambió cuando se descubrieron especímenes más completos que mostraban la segmentación de la cabeza y las extremidades indiferenciadas. Al principio Fuxianhuia se consideraba un chelicerato de grupo de tallo, pero los análisis cladísticos modernos generalmente ubicaban este taxón extinto cerca del tallo de todos los euartrópodos (Wills et al., 1996, Fortey & Thomas 2012). Mientras tanto, el nuevo material y las técnicas más modernas han convertido a Fuxianhuia en uno de los organismos fósiles más conocidos.

No solo conocemos ahora la completa morfología externa de su cuerpo, incluido su patrón de crecimiento en quince estados larvarios (Fu et al., 2018), sino también su segmentación de la cabeza (Chen et al., 1995, Budd 2008), estructura cerebral detallada y sistema nervioso (Ma et al., 2012), su sistema cardiovascular completo (Ma et al., 2014), su sistema digestivo (Bergström y otros, 2008, Fu y otros, 2018), y ahora incluso detalles sobre su comportamiento de cuidado de la cría (Fu y otros, 2018). Todas estas estructuras están tan bien organizadas como en los artrópodos modernos, a pesar de que Fuxianhuia vivió hace 520 millones de años y se encuentra entre los artrópodos y animales más antiguos conocidos.

¿Dónde está la transición gradual implícita en la evolución darwiniana? Complejidad de todo tipo y en todos los niveles estuvo allí desde el principio, y la historia fósil de la vida animal no proporciona evidencia de que se desarrolló durante largos períodos de tiempo de forma gradual con numerosos pequeños pasos, como lo sugirieron Charles Darwin y sus seguidores modernos. El registro fósil no admite sino que contradice la narrativa evolutiva.

Literatura:

  • Bergström J, Hu X, Zhang X, Liu Y, Clausen S 2008. “A new view of the Cambrian arthropod Fuxianhuia.” GFF 130(4): 189-201.
  • Budd GE 2008. “Head structure in upper stem-group euarthropods.” Palaeontology 51(3): 561-573.
  • Caron J-B, Vannier J 2016. “Waptia and the Diversification of Brood Care in Early Arthropods.” Current Biology 26: 69-74.
  • Chen J, Edgecombe GD, Ramsköld L, Zhou G 1995. “Head Segmentation in Early Cambrian Fuxianhuia: Implications for Arthropod Evolution.” Science 268: 1339-1343.
  • Davis J 2018. “Earliest Evidence of Parental Care Found in 520 Million-Year-Old Fossil.” IFL Science! 06 Mar 2018.
  • Dawkins R 2009. The Greatest Show on Earth. Free Press (Google Books).
  • Duan Y et al. 2014. “Reproductive strategy of the bradoriid arthropod Kunmingella douvillei from the Lower Cambrian Chengjiang Lagerstätte, South China.” Gondwana Research 25: 983-990.
  • Fang J 2015. “Oldest Evidence of Parental Care Discovered in Half-Billion-Year-Old Fossils.” IFL Science!18 Dec 2015.
  • Fortey RA, Thomas RH 2012. Arthropod Relationships. Springer Science, 383 pp. (Google Books).
  • Fox-Skelly J 2018. “Ancient sea animal doted on young.” New Scientist 10 March 2018: 6.
  • Fu D, Ortega-Hernández J, Daley AC, Zhang X, Shu D 2018. “Anamorphic development and extended parental care in a 520 million-year-old stem-group euarthropod from China.” bioRxiv preprint.
  • Geggel L 2015. “Ancient Mom: Oldest Brood of Preserved Embryos Found.” LiveScience December 21, 2015.
  • Hugo K 2018. 520-million-year-old fossil of Fuxianhuia protensa and four babies is our oldest evidence of parenting. Newsweek 3/6/18.
  • Lacerda J 2015. Oldest example of a caring mother found in Canada. Earth Archives.
  • Ma X, Hou X, Edgecombe GD, Strausfeld NJ 2012. Complex brain and optic lobes in an early Cambrian arthropod. Nature 490: 258-261.
  • Ma X, Cong P, Hou X, Edgecombe GD, Strausfeld NJ 2014. An exceptionally preserved arthropod cardiovascular system from the early Cambrian. Nature Communications 5:3560, doi: 10.1038/ncomms4560.
  • Wills MA, Edgecombe GD, Ramsköld L 1996. Classification of the arthropod Fuxianhuia. Science 272(5262): 746-748.

Crédito de la foto: Fuxianhuia protensa, Chengjiang Fauna del Cámbrico Inferior, por Grahbudd [Public domain], a través de Wikimedia Commons.

Artículo publicado originalmente en inglés por Günter Bechly