Aquí hay un icono emergente de la evolución: la liebre con raquetas de nieve. Este animal es similar a la liebre, excepto que se pone blanco en invierno, dándole camuflaje contra la nieve. En climas más suaves, sin embargo, volverse blanco sería una desventaja, por lo que sus parientes permanecen cafés en invierno. Uno se da cuenta de una similitud con la historia de las polillas salteadas, pero los autores de un estudio reciente la comparan con los pinzones de Darwin. ¡Tal vez obtengamos dos íconos hibridizando en uno!

Sin apoyo para la evolución direccional
El informe de Jones et al. en Science, «la introgresión adaptativa subyace al camuflaje polimórfico estacional en las liebres con raquetas de nieve», hace esta comparación con los pinzones de Darwin:

La introgresión recurrente de las variantes del color del pelaje podría facilitar respuestas evolutivas al cambio ambiental dentro de las poblaciones así como el mantenimiento a largo plazo de la variación adaptativa entre especies, similar a los polimorfismos adaptativos de la morfología del pico a través de la radiación de los pinzones de Darwin. [Énfasis añadido.]

Se refieren a un par de documentos anteriores de Peter y Rosemary Grant (2016, 2017, ambos de acceso abierto). Sin embargo, ninguno de los dos documentos apoya la evolución direccional, ya que las especies de pinzones pueden cruzarse. La especie puede intercambiar rasgos genéticos mediante «hibridación introgresiva», y así puede adaptarse al suministro de alimentos mediante el uso de información genética preexistente que regula el tamaño del pico. Lo mejor que pueden decir es que sus datos son «consistentes» con la evolución darwiniana y que, finalmente, el entrecruzamiento podría cesar. En el documento de 2017 en Genome Research, los Grant usan metáforas y pagarés para visualizar la especiación darwiniana que se producirá algún día.

Nuestros datos son consistentes con un escenario evolutivo donde las islas de divergencia genómicas han evolucionado a través de la radiación de los pinzones de Darwin, con mayor frecuencia en regiones con baja recombinación y, a menudo, debido a la adaptación genética, como se ejemplifica en los loci del pico. La introgresión puede ocurrir a través de movimientos entre islas y entrecruzamiento. A medida que avanza la divergencia, la introgresión disminuye gradualmente ya que las islas están ahora «protegidas» por la exclusión selectiva de las regiones de genes foráneos correspondientes a las islas, y el dXY se eleva por encima del nivel de fondo. Más tarde aún, el entrecruzamiento cesa, o casi cesa, y el número de islas disminuye a medida que aumenta la divergencia del fondo y las islas ya no se destacan: metafóricamente, el mar se eleva y las islas desaparecen.

En otras palabras, las subvenciones no han demostrado el aislamiento reproductivo o la especiación, pero solo imaginaban que podría ocurrir en el futuro. Ya sabemos por la extensa crítica de estos íconos realizada por Jonathan Wells en Icons of Evolution y Zombie Science que no hay mucho de que preocuparse en ninguno de los íconos: los pinzones de Darwin o las polillas moteadas. Los biólogos darwinistas necesitan un ejemplo mucho más fuerte de evolución positiva para defender sus argumentos. En resumen, necesitan mutaciones aleatorias que conduzcan a una mejora persistente que distinga a una especie como más apta que sus competidores. La mera mezcla de rasgos genéticos existentes no es suficiente.

En el caso de las liebres de raquetas, los investigadores compararon genomas de una liebre de Montana, una liebre de color marrón invernal de Washington, y una liebre de cola negra de Nevada. Las liebres con raquetas de nieve muestran una gradación de color que rastrea con la capa de nieve. «Las estimaciones directas de supervivencia de liebre han demostrado que la falta de coincidencia entre el color del manto y la capa de nieve aumenta la depredación», afirma un estudio de 2016, por lo que tener el color correcto es una ventaja para la liebre.

Un gen existente
Pero, ¿este beneficio surgió a través de procesos darwinianos no guiados? No; solo encontraron diferencias en la expresión de un gen existente. No podían vincularlo a una mutación de novo. En cambio, creen que fue un caso de introgresión de la hibridación de la liebre. Los rasgos se compartieron, en otras palabras: no surgieron por mutación y selección. Noticias de la Universidad de Montana dice:

La hibridación entre especies ha jugado un papel clave en el desarrollo de muchas plantas y animales domésticos, y las investigaciones recientes sugieren que también es sorprendentemente común en la naturaleza. En las liebres con raquetas de nieve, la hibridación con liebres de cola negra proporcionó una variación de color del pelaje crítica necesaria para adaptarse a las zonas costeras donde la nieve invernal es efímera o está ausente.

Notable es la ausencia de cualquiera de las palabras clásicas de Darwin: mutación, selección o especiación. Afirma que las liebres «han evolucionado» la capacidad de unir el pelaje con el color de fondo, y que el rasgo ha sido «moldeado por la evolución» y, sin embargo, la causa es decididamente no darwiniana:

«Este resultado es emocionante porque muestra que los cambios adaptativos críticos en el camuflaje estacional pueden evolucionar a través de cambios en la regulación de un solo gen«, dijo Jones.

El descubrimiento genético llegó con un giro sorprendente.

«Cuando observamos el mismo gen en otras especies estrechamente relacionadas», dijo Jones, «encontramos que la versión marrón del gen en las liebres con raquetas de nieve se adquirió recientemente al cruzarse con las liebres de cola negra, otra especie de América del Norte que permanece marrón en el invierno.»

El documento en sí también carece de cualquier referencia a la selección positiva en las liebres. En cambio, la única referencia de los autores a la selección positiva es para los pinzones de Darwin. Pero eso, como lo demostró el trabajo de Grants, fue otro caso no darwinista de intercambio genético por introgresión e hibridación. Estos autores tergiversan la situación, mencionando la ventaja para los pinzones de pico grande durante la sequía en 2004-2005, pero no el retorno a la normalidad en el próximo período húmedo. Wells llama a esto «evolución Sisípica», una especie de cambio cíclico que no lleva a ninguna parte.

Evolución Sisípica
Con estos antecedentes, hagamos algunas preguntas sobre el trabajo de Jones et al. en liebres con raquetas de nieve.

¿Encontraron una mutación aleatoria? No, encontraron variantes existentes.
¿Encontraron nueva información genética? No, solo diferencias en la cantidad de regulación de un gen existente.
¿Hallaron una selección positiva? No para este caso; solo lo mencionaron para los pinzones de Darwin, pero tergiversaron la situación.
¿Hallaron especiación? Posiblemente no, porque las liebres y raquetas de nieve se pueden hibridar y producir crías fértiles. Según el concepto de especie biológica, eso los convierte en variedades, no en especies separadas.
¿Encontraron un cambio irreversible y direccional? No, admiten que el cambio climático «puede intensificar aún más la selección direccional para el camuflaje marrón invernal», lo que simplemente cambiaría la proporción de variedades existentes. Eso imitaría el ícono de polilla salpicada.
¿Descartaron el diseño inteligente? No, porque el DI predice que las especies estan diseñadas para adaptarse al medio ambiente.
En Zombie Science, Jonathan Wells cuenta sobre los chanchullos que los darwinistas hacían con pinzones y polillas salpicadas. Por ejemplo, Michael Majerus mostró un sesgo de muestreo en su recuento de polillas salpicadas de agua, y supuso que aquellos que soltó y que no pudo encontrar habían sido devorados por aves (págs. 64-66), cuando podrían haber volado a otro lugar. De este trabajo dudoso, afirmó que las mariposas salpicadas siguen siendo «prueba de evolución» y concluyó que los humanos habían inventado a Dios, una «mano de ayuda desde lo alto» cuando la gran historia materialista del darwinismo había hecho superfluo a un diseñador.

Nadie sospecha que el equipo de Montana pegue liebres blancas a rocas marrones. Pero tampoco debería sorprenderse que algunos darwinistas intenten hacer que las conclusiones superen los datos.

Artículo publicado originalmente en inglés por Evolution News

Crédito de la foto: Liebres con raquetas de nieve, a través del Servicio de Parques Nacionales.