Investigadores de la Universidad de Yale han identificado formas más específicas en las que el cerebro humano difiere de los cerebros de todos los demás primates. Usando «cientos de miles de células recolectadas del dlPFC de humanos adultos, chimpancés, macacos y monos tití», encontraronte

Después de agrupar células con perfiles de expresión similares, revelaron 109 tipos de células de primates compartidos, pero también cinco que no eran comunes a todas las especies. Estos incluían un tipo de microglía, o célula inmune específica del cerebro, que estaba presente solo en humanos y un segundo tipo compartido solo por humanos y chimpancés.

Los investigadores encontraron que el tipo de microglía específico de los humanos existe a lo largo del desarrollo y la edad adulta, lo que sugiere que las células desempeñan un papel en el mantenimiento del cerebro en lugar de combatir enfermedades… Un análisis de la expresión génica en la microglía reveló otra sorpresa específica de los humanos: la presencia del gen FOXP2. Este descubrimiento suscitó gran interés porque las variantes de FOXP2 se han relacionado con la dispraxia verbal, una condición en la que los pacientes tienen dificultad para producir el lenguaje o el habla.

UNIVERSIDAD DE YALE, “¿QUÉ HACE DIFERENTE AL CEREBRO HUMANO? EL ESTUDIO REVELA PISTAS” EN SCIENCEDAILY (25 DE AGOSTO DE 2022) EL DOCUMENTO REQUIERE UNA SUSCRIPCIÓN.

Más diferencias

Algunas otras diferencias entre los cerebros humanos y otros cerebros de primates:

➤ Los cerebros humanos son más pesados. “Para empezar, nuestro cerebro pesa un promedio de tres libras, lo cual es enorme para un animal de nuestro tamaño corporal. En comparación, los chimpancés, nuestros parientes vivos más cercanos, tienen cerebros que son un tercio del tamaño del nuestro, aunque son muy similares a nosotros en tamaño corporal. La mayor parte de esta diferencia en el tamaño del cerebro refleja la expansión evolutiva de la corteza de asociación, un grupo de regiones que respaldan funciones cognitivas tan sofisticadas como el lenguaje, la autoconciencia y la resolución de problemas”. — Todd M. Press, BrainFacts (23 de julio de 2014). Sin embargo, la relación entre el tamaño/tipo de cerebro y la inteligencia no es sencilla.

➤ Los cerebros humanos son especialmente asimétricos. “Los investigadores compararon las diferencias geométricas entre los escáneres cerebrales de humanos y chimpancés. Observaron asimetrías estructurales en los cerebros de humanos y chimpancés, pero los cerebros humanos eran especialmente asimétricos”. — Tanya Lewis, WordsSideKick.com (23 de abril de 2013). Se sugiere que la asimetría podría estar relacionada con la adaptabilidad del cerebro.

➤ El cerebro humano asigna más células a las habilidades de pensamiento. «… una parte del cerebro llamada corteza cerebral, que desempeña un papel clave en la memoria, la atención, la conciencia y el pensamiento, contiene el doble de células en los humanos que la misma región en los chimpancés». — eLife (26 de septiembre de 2016).

➤ Nuestros cerebros tienen muchas más conexiones lingüísticas. «Especialmente, el fasciculus arcuatus, un conjunto de fibras nerviosas conectivas importantes para el procesamiento del lenguaje, está conectado a muchas más áreas en los humanos que en los macacos, e incluso en los chimpancés». — Instituto Donders para el cerebro, la cognición y el comportamiento (12 de mayo de 2020). El documento es de acceso abierto.

➤ Hay claras diferencias a nivel molecular y genético. “Específicamente, los resultados de los investigadores mostraron que las interneuronas que expresan genes que codifican para la síntesis de dopamina están presentes en el cuerpo estriado de los humanos pero no en el de los no humanos. Esto, dicen, es parte de lo que hace que los cerebros humanos sean únicamente humanos. Los transmisores neuromoduladores, en particular la dopamina, están involucrados en aspectos claramente humanos de la cognición y el comportamiento, como la memoria de trabajo, el razonamiento, el comportamiento exploratorio reflexivo y la inteligencia general”…” — Peter Hess, Inverse (27 de noviembre de 2017).

Artículo publicado originalmente en inglés por Evolution News & Science Today