Como revela Paul Pettit, profesor de arqueología de la Universidad de Durham, se trata de una pregunta con trampa:
A pesar de que sabemos que los neandertales eran capaces de producir joyas y utilizar pigmentos de colores, ha habido mucha oposición a la idea de que exploraran cuevas profundas y dejaran arte en sus paredes.
Pero trabajos recientes han confirmado sin lugar a dudas que sí lo hicieron. En tres cuevas españolas —La Pasiega en Cantabria, Maltravieso en Extremadura y Ardales en Málaga—, los neandertales crearon signos lineales, formas geométricas, plantillas de manos e impresiones de manos utilizando pigmentos. En La Roche Cotard, una cueva en el valle del Loira, Francia, dejaron una variedad de líneas y formas grabadas con los dedos sobre la superficie blanda de la roca.
Y en lo profundo de la cueva de Bruniquel, en el suroeste de Francia, rompieron estalactitas en secciones de longitud similar y construyeron un gran muro ovalado con ellas, encendiendo fuego encima. Esto no era un refugio, sino algo más extraño, y si se hubiera construido en una galería de arte moderno, sin duda lo consideraríamos una instalación artística.
Ahora que contamos con ejemplos bien documentados de arte neandertal en las paredes de cuevas en Francia y España, es inevitable que se produzcan más descubrimientos. Sin embargo, la tarea es difícil debido a las dificultades para determinar la antigüedad del arte rupestre paleolítico. De hecho, este tema suele ser objeto de intensos debates entre los especialistas.
“Were Neanderthals capable of making art? [¿Eran los neandertales capaces de crear arte?]”, 28 de octubre de 2025
Pettit ofrece aquí dibujos a lápiz del arte rupestre (con la condición de que no se reutilicen).
Antecedentes de la controversia
Algunas controversias se entienden mejor si conocemos el contexto. Los materialistas han intentado durante mucho tiempo demostrar que los neandertales estaban menos desarrollados mentalmente que los humanos modernos. Esto encajaría con su visión de que todos los cerebros evolucionaron a partir de células primitivas y que la mente humana no es más que el resultado de la actividad cerebral. Por lo tanto, la idea de que algunos de nosotros estamos más evolucionados que otros y que los neandertales no podían crear arte les resultaba muy conveniente. Pero a medida que se exploran más cuevas, algunas de ellas resultan contener arte neandertal. Y esto ha sido profundamente impactante para algunos investigadores.
La propuesta alternativa, de que la mente humana no tiene historia, no es algo que muchos de ellos estén dispuestos a considerar, independientemente del estado de las pruebas.
Artículo publicado originalmente en inglés por Denyse O’Leary en Science & Culture
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