Nota del editor: el Dr. Simmons es el autor más reciente de Are We Here to Re-Create Ourselves? [¿Estamos aquí para recrearnos?] Es miembro del Centro de Ciencia y Cultura del Instituto Discovery.

Es sorprendente cómo varios mecanismos internos vigilan silenciosamente nuestros cuerpos cada segundo de nuestras vidas. Estos mecanismos acomodan automáticamente lo que sea que estemos haciendo. En una inspección minuciosa de estos procesos complejos alucinantes, uno puede ver evidencia de diseño, propósito y previsión.

Toma nuestros latidos del corazón. Las células del corazón comienzan a latir alrededor de las tres semanas en el útero. Las células que hacen que las células del corazón aparecen muy temprano, incluso antes de que las células pre-corazón comiencen el proceso. Todos siguen planos biológicos, codificados en el ADN. La circulación es fácilmente evidente en todos los no nacidos a las ocho semanas. Los pulmones están presentes, así como los riñones, el hígado y el estómago. Con un poco de apoyo adicional en la Unidad de cuidado intensivo neonatal, un bebé prematuro puede sobrevivir después de 22 semanas.

Nuestra frágil vida

Una vez que nacemos, el lado derecho del corazón bombea simultáneamente sangre «azul» a los pulmones para extraer dióxido de carbono y recoger oxígeno a medida que el lado izquierdo bombea sangre «roja» al cuerpo para suministrar oxígeno y recolectar dióxido de carbono. Este órgano muscular, que se vuelve un poco más grande que el puño de un hombre, es increíblemente duradero. Bombea de dos a tres mil millones de veces en la vida de una persona. Crece en proporción al crecimiento de la persona y se repara a sí mismo en el camino. Sin embargo, nuestras vidas son muy frágiles. Una pausa de cuatro segundos en el latido del corazón enviará a una persona al piso.

Si hacemos ejercicio, nuestros latidos se aceleran en proporción al trabajo que se realiza y al condicionamiento del individuo. Imagine lo difícil que sería la vida si la frecuencia cardíaca no se ajustara a las demandas. Se entrega más sangre al cuerpo durante la enfermedad o durante el ejercicio y menos cuando estamos descansando. La sangre se desvía al estómago cuando comemos y se envía a los músculos de las piernas cuando corremos. Todas las demandas se cumplen. En todo momento, el cerebro recibe toda la sangre que necesita. Cerca de la muerte o agonizando, nunca se modifica.

Previsión increíble

El marcapasos del corazón es particularmente interesante. Las células especializadas envían señales eléctricas por el centro del corazón cada segundo (en promedio). Si fallan, otro marcapasos aguas abajo se hace cargo. Y, si eso falla, un tercer marcapasos algo limitado se hace cargo. Copia de seguridad tras copia de seguridad no son accidentes de la naturaleza. La redundancia es común. Muestra una previsión increíble.

Inhalamos aire «bueno» (oxígeno) y exhalamos aire «malo» (dióxido de carbono) aproximadamente 672 mil millones de veces en la vida. Prácticamente todo esto sucede automáticamente. Las células seleccionadas situadas en el cerebro y a lo largo de ciertas arterias controlan las concentraciones de dióxido de carbono y oxígeno; envían mensajes a los pulmones y al cerebro para que se ajusten, ya sea para acelerar, para reducir la velocidad y / o para tomar mayores volúmenes de aire. Sus pulmones conocen su plan una fracción de segundo antes de comenzar a correr. Estas acciones no solo muestran previsión y planificación, sino que también muestran una ingeniería mecánica decidida.

Tu respiración

¿Podría la especie humana haber sobrevivido si tuviéramos que pensar en cada respiración que tomamos? Es decir, inhalar y exhalar cada cuatro o cinco segundos, todos los días y toda la noche. No sobreviviríamos. No podríamos dormir. También tendríamos que autorregularnos constantemente qué tan rápido (o lento) y qué tan profundo (o poco profundo) necesitamos respirar cuando trotamos, discutimos, hacemos el amor, dormimos o luchamos contra una infección. Si una persona tuviera que pensar en cada respiración, no habría tiempo para pensar en otra cosa. Como muchos otros procesos dentro de nuestro cuerpo, la respiración es automática.

También dependemos de la ingesta de agua, que es de aproximadamente 3.7 litros para hombres y 2.7 litros para mujeres diariamente. Sin líquidos, pocos de nosotros podríamos vivir más de cuatro días, especialmente en condiciones calurosas o secas. Las células especializadas controlan constantemente nuestra hidratación y le dicen en silencio a las partes relevantes del cuerpo cuándo debemos beber. Una boca seca es solo una de las muchas señales. La caída de la presión arterial y el mareo son otros. Nuevamente, previsión y planificación.

La regla 4-4-4

Otros mecanismos que nos mantienen vivos incluyen el hambre. Imagina no saber cuándo tu cuerpo necesita alimento. ¿Sin hambre, sin deseo? Las hormonas inconscientemente le dicen a nuestros cuerpos cuándo es hora de comer y otros nos dicen cuándo parar. Cuanto más hambrientos estamos, mejor sabe la comida. La comida “mala”, si pasa la prueba de olfateo, nos hace vomitar o tener diarrea para eliminarla. La regla 4-4-4 dice que pereceríamos sin oxígeno por cuatro minutos, agua por cuatro días o comida por cuatro semanas.

Existen mecanismos silenciosos que evitan que nos volvamos anémicos o enrojecidos por los glóbulos rojos. Otros que hacen guardia en caso de infección o sangrado. Los sistemas complejos nos dicen que necesitamos dormir y otros nos dicen cuándo despertarnos. Nuestras temperaturas centrales son mantenidas por muchos termostatos internos.

Cada uno de nosotros es una máquina biológica increíblemente compleja que funciona casi en silencio. Miles de millones de piezas trabajan juntas, en el orden correcto, en el momento correcto y de la manera correcta en fracciones de segundo. Sin embargo, todas las señales son silenciosas y están bajo control. Todos parecen seguir el plan de un ingeniero.

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Artículo publicado originalmente en inglés por Geoffrey Simmons