En ocasiones, en conversaciones con ateos, pregunto si un extraterrestre que aterrizara en Marte y encontrara uno de nuestros exploradores estaría justificado para inferir un diseño inteligente. Las reacciones varían desde eludir la pregunta hasta cambiar de tema. Pero piénsenlo: cualquier extraterrestre capaz de construir una nave interestelar tendría que conocer las leyes de la física y las leyes de la lógica. Tales seres poseerían una experiencia superlativa en ingeniería, incluyendo, muy probablemente, comunicaciones electrónicas y programación. Estarían íntimamente familiarizados con las diferencias entre causas naturales y causas inteligentes.

Para reforzar el punto, inviertan los papeles y piensen en lo que concluirían los astronautas humanos si en algún día futuro aterrizaran en un planeta alienígena y encontraran maquinaria de metal funcionando, como moverse sobre ruedas, raspar la tierra de una roca y colocar una cámara en posición sobre la roca para observar más de cerca. Nadie atribuiría un artefacto así a causas naturales. Nadie informaría a la base que el dispositivo emergió del suelo y las rocas del planeta. Toda la empresa SETI depende de la capacidad de distinguir las causas inteligentes de las fuerzas de la naturaleza.

Libre de biología

Me gusta esta pregunta porque no sólo es fácil de visualizar, sino que llega hasta la inferencia de diseño sin ningún conocimiento del diseñador. También pone el contexto en un mundo (Marte) libre de la compleja biología de la Tierra. Se centra en las marcas distintivas de una causa inteligente en el contexto de fuerzas naturales como el viento, la erosión, la temperatura, la electricidad estática o los meteoritos. En la Tierra, los ateos argumentarán que la selección natural permitió a los humanos desarrollar la sociabilidad y la tecnología para mejorar sus posibilidades de supervivencia. Esas distracciones se eliminan cuando se considera la maquinaria en un planeta distante. Sería una exageración para cualquier observador inteligente, humano o no, concluir que los diseñadores del Curiosity o Perseverance estaban tratando de sobrevivir por selección natural al fabricar tales dispositivos.

El hecho de que los artefactos humanos son profundamente «diferentes» de los fenómenos naturales fue enfatizado en un comentario de Justin A. Holcomb y cuatro colegas en Nature Astronomy el mes pasado. Su título, «El registro arqueológico emergente de Marte», señala la novedad de este campo de investigación. Desde 1971, decenas de artefactos que contienen información específica y compleja se han ido distinguiendo de los fenómenos naturales de Marte.

Los primeros humanos llegaron a Marte en 1971, lo que dio inicio al registro de la actividad humana en el Planeta Rojo. Mientras los científicos planetarios planifican los futuros procedimientos de protección planetaria para Marte, también deberían considerar el registro arqueológico que se está desarrollando en uno de nuestros planetas más cercanos. [Énfasis añadido.]

En 2012, abordé la arqueología como un ejemplo de Diseño Inteligente en Acción. Antes de la era espacial, la arqueología se limitaba a nuestro planeta natal, excepto en la ciencia ficción (por ejemplo, el misterioso monolito de 2001: Odisea del espacio, de Arthur C. Clarke). La arqueología de Marte es lo suficientemente reciente como para que conozcamos bien a los diseñadores (muchos de los cuales aún viven) y estemos en posesión de documentos que detallan los diseños y propósitos de los artefactos. En un futuro lejano, esto puede no ser así.

Marte no es el único sitio arqueológico «nuevo». También se pueden encontrar evidencias de maquinaria diseñada por humanos en la Luna, Venus y Titán. Numerosas naves adicionales están orbitando algunos planetas y algunas están escapando del sistema solar. La arqueología de Marte es, por lo tanto, un subdominio de la arqueología espacial.

Artefactos y características

El artículo de Holcomb distingue entre «artefactos» y «rasgos» como marcas del impacto humano. Estos últimos, aunque indirectos, indican la actividad reveladora de las mentes humanas.

Desde una perspectiva arqueológica, este proceso está registrado por los recursos culturales (artefactos) depositados a lo largo de nuestro Sistema Solar como objetos materiales en órbita, en el espacio interestelar y en las superficies de los cuerpos celestes, incluidos los satélites, las sondas controladas por humanos, los módulos de aterrizaje, los exploradores y los helicópteros. Esto también incluye los artefactos no portátiles o el registro icnológico (trazas fósiles) del movimiento humano y de los exploradores en forma de lugares de muestreo, huellas y rastros, o lo que los arqueólogos denominan características.

De hecho, las «características» pueden proporcionar a los arqueólogos terrestres sugerencias sobre los propósitos de los diseñadores humanos, como se explica en el artículo de 2012. Los arqueólogos futuros sin acceso a la documentación de la NASA podrían inferir algunos hechos sobre las intenciones incorporadas a un explorador de Marte sin siquiera ver el hardware, solo por la evidencia de los lugares de muestreo y las huellas. Incluso los lugares de choque podrían proporcionar pistas. Me he preguntado si la teledetección en Saturno podría algún día detectar los restos fundidos de la nave espacial Cassini al encontrar elementos inesperados en la atmósfera. Eso es poco probable, dado el enorme tamaño de Saturno. Pero si no, ilustraría que es mucho más fácil destruir información específica compleja que crearla. Esta es una preocupación de los autores de este artículo.

Holcomb y sus colegas se centran en la necesidad de preservar artefactos que documentan «primeros» acontecimientos importantes en el espacio, como el lugar de aterrizaje del Apolo 11 en la Base Tranquility. Si las misiones futuras fueran descuidadas, algunos de los sitios podrían dañarse permanentemente o perderse. La erosión espacial y los impactos aleatorios también los degradarán o destruirán.

Estos ejemplos son una primicia extraordinaria para la humanidad. A medida que avanzamos hacia la próxima era de exploración humana, esperamos que los científicos planetarios, los arqueólogos y los geólogos puedan trabajar juntos para garantizar una colonización humana sostenible y ética, que proteja los recursos culturales en sintonía con la futura exploración espacial. Una forma de lograr este objetivo es iniciar ahora debates sobre el material cultural que quedó atrás durante las fases iniciales de la migración de la humanidad a nuestro Sistema Solar. Esos debates podrían comenzar considerando y reconociendo el registro arqueológico emergente en Marte.

Evidencia del excepcionalismo humano

¿Por qué es importante para nosotros la preservación del «material cultural»? Porque es un indicador del excepcionalismo humano. Se dice que algunos animales han desarrollado la sociabilidad y la cultura para el bien del grupo. Entre ellos se encuentran los cantos de las ballenas, el acicalamiento de los simios, el uso de herramientas por parte de los cuervos, las danzas de las abejas, el juego de los mamíferos y otros. Sin embargo, todos estos elementos pueden vincularse directamente con las necesidades físicas de alimentación, reproducción y supervivencia. Elon Musk cree que la humanidad debe expandirse a otros lugares para sobrevivir como especie, pero esa visión no estaba en primer plano en las mentes de los ingenieros que diseñaron los exploradores de Marte. Los humanos no necesitamos escribir sinfonías, crear pinturas y esculturas o diseñar naves espaciales para explorar planetas distantes. Nuestra curiosidad nos impulsa a aprender. Queremos saber cómo es otro planeta. Ningún otro primate o animal parece tener el deseo o el poder de embarcarse en aventuras de exploración tan fantásticas. Y sólo los humanos reflexionan sobre su propio origen y destino.

Los investigadores han estimado que, en 2022, hay alrededor de 9979 kg de objetos desechados por los humanos en la superficie marciana…

Algunos científicos se han referido a este material cultural como «basura espacial» o «basura galáctica», lo que implica que puede tener un valor científico limitado y podría causar problemas ambientales y poner en riesgo futuras misiones. Han expresado su preocupación por los posibles efectos de la contaminación química y material que estos objetos pueden tener en los cuerpos celestes y los ecosistemas. Estamos de acuerdo en que estas preocupaciones justifican una mayor investigación, pero sostenemos que los objetos deben evaluarse como un patrimonio cultural importante que necesita protección porque registran el legado de la exploración espacial de nuestra especie.

El mismo sentido del valor impulsa a los arqueólogos a examinar cuidadosamente los artefactos en lugares remotos de la Tierra. Queremos conocer, comprender y proteger el registro de las exploraciones y los logros de nuestra especie. Nuestras manos, nuestro gran cerebro y el don del lenguaje nos distinguen de todas las demás formas de vida en nuestro planeta natal. Muchos de nosotros añadiríamos a esa lista de rasgos excepcionales un alma inmaterial que se preocupa por la verdad y los valores. La arqueología, ya sea aquí o en el espacio, es un producto de la singularidad humana que ejemplifica el diseño inteligente: la capacidad de diseñar métodos para detectar el diseño y distinguir las causas inteligentes de las naturales. La mente importa; por eso la arqueología de Marte es algo nuevo bajo el sol en un sentido, pero tan antigua como Adán en otro.

Artículo publicado originalmente en inglés por David Coppedge en Evolution News & Science Today