Cuando se habla de cómo se originó la vida, ya sea por Diseño Inteligente o por los procesos no guiados que propone la biología evolutiva, tengo un tema que me fastidia.

Es que casi todo el debate en ambos bandos gira en torno a la biología molecular y celular: ADN, ARN, genes y sus redes reguladoras (RGR), proteínas y sus diversas formas, tamaños y funciones, la membrana celular y el citoesqueleto, y todas las demás fascinantes complejidades de la célula.

No me malinterpreten

Cuando se trata del diálogo sobre los obstáculos causales que la vida debe superar, cada componente mencionado anteriormente es importante. Y, en mi opinión, todos ellos favorecen el DI.

Después de todo, como escribió el químico James Tour en su capítulo en The Mystery of Life’s Origin: The Continuing Controversy [El misterio del origen de la vida: la controversia continua], al considerar lo que se sabe sobre las leyes de la química, «todavía no tenemos ni idea sobre el origen de la vida». El biólogo Douglas Axe, en su libro Undeniable: How Biology Confirms Our Intuition That Life Is Designed [Innegable: cómo la biología confirma nuestra intuición de que la vida está diseñada], nos dice que «de los posibles genes que codifican cadenas de proteínas de 153 aminoácidos de longitud, se espera que solo uno en cien billones de billones de billones de billones de billones de billones codifique una cadena que se pliegue lo suficientemente bien como para realizar una función biológica».

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Pero ¿qué pasa con los organismos multicelulares como nosotros? ¿No hay más en qué pensar y explicar que solo la biología molecular y celular? Así es como Steve Laufmann y yo planteamos el problema en nuestro libro Your Designed Body [Tu cuerpo diseñado].

Si nos alejamos de una sola célula, el cuerpo humano en su conjunto está formado por unos treinta billones de células. Necesita resolver los mismos tipos de problemas que resuelve una célula, y muchos más. Y necesita nuevas formas de resolver viejos problemas, formas completamente diferentes de cómo se resolvían los mismos problemas a nivel celular.

Por ejemplo, un organismo unicelular es como una isla microscópica de vida. La célula obtiene lo que necesita y se deshace de lo que no necesita de su entorno circundante. En cambio, un gran organismo multicelular (como tú) es más como un continente con un interior profundo y oscuro. La mayoría de las células residen en lo profundo del interior sin acceso directo al entorno circundante del cuerpo. Para un organismo multicelular, entonces, recolectar las materias primas que necesitan sus células y deshacerse de los subproductos tóxicos se convierte en un problema logístico importante.

Se deben resolver varios cientos de problemas de este tipo para que un cuerpo complejo esté vivo. Y muchas de las soluciones a estos problemas básicos generan nuevos problemas que también deben resolverse, o que limitan otras soluciones de manera crítica. El resultado es que, para que un cuerpo complejo esté vivo, deben resolverse miles de problemas profundamente interconectados, y muchos de ellos deben resolverse en todo momento, o la vida fracasará.

La conclusión es que, por más difícil que sea para una célula mantener la vida, es mucho más difícil para un organismo con un plan corporal complejo como el tuyo.

Además de saber lo que ocurre dentro de nuestras células (en el espacio intracelular), ¿no deberíamos tener en cuenta también lo que ocurre fuera de ellas (pero dentro de nuestro cuerpo), en el espacio extracelular? ¿Dónde reside un tercio del agua total de nuestro cuerpo? ¿Dónde se encuentran las diversas biomoléculas que proporcionan el marco para la estructura y el soporte a todos los diferentes tejidos de nuestro cuerpo? ¿Dónde debe estar presente la química precisa que permite la supervivencia de los tejidos y el funcionamiento adecuado de los nervios y los músculos? Y mucho, mucho más.

Mi experiencia como médico

Como médico de cuidados paliativos, puedo decirles que todo esto es una cuestión de “vida o muerte”. Es algo que los biólogos evolutivos rara vez mencionan. En el mejor de los casos, puede ser porque nunca lo han considerado o entendido, o en el peor, porque no pueden explicarlo y socava su teoría.

Permítanme darles un ejemplo práctico de lo que veo y hago todos los días. De esa manera, pueden entender por qué es importante agregar lo que sucede dentro del espacio extracelular como un obstáculo causal para la vida multicelular. Conozcan a mi paciente Joe.

Joe había tenido varios ataques cardíacos y ahora su corazón no bombeaba tan bien como debería. De hecho, lo hacía a un cuarto de su fuerza normal, lo que significa que tenía insuficiencia cardíaca. Como su corazón no bombeaba de manera eficiente, causó una reducción en la fuerza del flujo sanguíneo arterial que activó ciertos sistemas hormonales en su cuerpo. Estos sistemas fueron diseñados (sí, diseñados) para tratar de corregir tal situación. Desafortunadamente, esto hizo que el cuerpo de Joe comenzara a retener cantidades excesivas de agua.

La incapacidad del cuerpo de Joe para controlar la cantidad de agua que había en su espacio extracelular lo puso en riesgo de muerte. El líquido ocupaba cada vez más espacio en sus pulmones, lo que hacía cada vez más difícil respirar. Como seguía entrando y saliendo del hospital y sus médicos no podían resolver su problema recurrente de sobrecarga de líquidos, lo pusieron en cuidados paliativos. Cuando lo vi por primera vez, Joe apenas podía moverse o incluso hablar sin quedarse sin aliento. Afortunadamente para Joe, sabía exactamente qué ajustes de medicación eran necesarios para eliminar de forma segura su exceso de líquido. En unos pocos meses, pudimos darle de alta con vida de nuestro servicio.

El caso mencionado anteriormente (y he tenido docenas de ellos) demuestra claramente que lo que sucede en el espacio extracelular importa. Importa tanto que ni siquiera hablar de ello, en el contexto de los orígenes biológicos, es francamente poco científico.

También demuestra que mi fastidio sobre la ausencia de esta discusión en el debate sobre los orígenes es culpa mía. Así que, por favor, estén atentos a este espacio para futuros artículos sobre el espacio extracelular y el DI.

Artículo publicado originalmente en inglés por Howard Glicksman en Evolution News & Science Today