Desde Cicerón en la antigüedad hasta John Ray hace tres siglos, el ojo se ha presentado tradicionalmente como una maravilla del diseño. Incluso Charles Darwin, después de publicar su teoría de la evolución, admitió en privado: «El ojo hasta el día de hoy me da un escalofrío». Y debería haberlo hecho. Ray había elogiado las muchas maravillas del sistema de visión humano y, desde entonces, esas maravillas no han hecho más que aumentar.

John Ray fue un destacado botánico del siglo XVII. Se le recuerda por formalizar el concepto de “especie” biológica. También se le recuerda como el padre del movimiento de teología natural del siglo XVIII y principios del XIX, que enfatizó los diseños de la naturaleza. El estudio de Ray del mundo natural lo llevó a estar cada vez más impresionado con su diseño.

Innumerables ejemplos de diseño

De la miríada de ejemplos de diseño de Ray, prestó especial atención a los sistemas de visión. La pupila, señaló Ray, se dilata y se contrae en condiciones de poca luz y de mucha luz, respectivamente, para controlar la luz que entra en el ojo. Esa luz entrante forma una imagen, pero después de atravesar el cristalino del ojo se invierte. Sin embargo, los nervios de alguna manera presentan la imagen “en su Postura correcta o natural” al alma.

Esos nervios están agrupados, formando el nervio óptico que atraviesa la retina y regresa al cerebro. Y si bien puede parecer lógico que el nervio óptico pase por el centro de la retina, directamente detrás del cristalino, en realidad está a un lado para mejorar la visión. Y las imágenes de los dos ojos se combinan para formar la percepción de profundidad.

Seis músculos proporcionan una rotación rápida y precisa del ojo “para moverlo hacia arriba, hacia abajo, hacia la derecha y hacia la izquierda, oblicuamente y alrededor”, para dirigir el campo de visión sin necesidad de mover la cabeza. Estas y otras características llevaron a Ray a concluir que el ojo fue diseñado, ya que era “altamente absurdo e irrazonable afirmar que no fue diseñado en absoluto para este uso, o que es imposible que el hombre sepa si lo fue o no.1”

Dos advertencias

Para aquellos que descartarían estas ideas como reflexiones obsoletas de un científico temprano, tengo dos advertencias. Primero, tenga cuidado con el presentismo: el juicio anacrónico del pasado de acuerdo con hechos y sentimientos contemporáneos. Puede enmascarar la sabiduría de los que vinieron antes y conducir a una falsa confianza. Tus hechos del siglo XXI no necesariamente te hacen superior a los gigantes intelectuales de épocas anteriores.

En segundo lugar, lejos de refutar el trabajo de trescientos años de antigüedad de Ray, esos hechos del siglo XXI, de hecho, han contribuido mucho a ampliar las conclusiones de Ray. Porque si el estudio de la visión del siglo XVIII sugirió diseño a pensadores como Ray, entonces nuestro conocimiento del siglo XXI grita «Diseño». Si crees que los tiempos han cambiado y que las ideas de Ray ahora están desactualizadas y desfasadas, entonces realmente no entiendes la ciencia.

Diseño en esteroides

Hoy tenemos una imagen de diseño con esteroides que Ray no podría haber soñado. Por ejemplo, ahora tenemos información sobre la transducción de señales celulares y la cascada de la visión. La luz que incide sobre la retina entra en las células fotorreceptoras e interactúa con una pequeña molécula de cromóforo, alterando su configuración. Ese cambio desencadena una intrincada cascada de eventos. Como una cola que mueve al perro, el cromóforo alterado influye en una proteína opsina mucho más grande que, a su vez, activa cientos de moléculas de transducina que luego activan enzimas que degradan cientos de miles de moléculas de nucleótidos cíclicos, guanosín monofosfato cíclico (GMPc).

La reducción en la concentración de GMPc provoca el cierre de las proteínas de la membrana, bloqueando así millones de iones de sodio por segundo que de otro modo habrían entrado en la célula. La entrada reducida de iones de sodio provoca un cambio en el voltaje a través de la membrana de la célula fotorreceptora que reduce la liberación de neurotransmisores en la región sináptica de la célula. Esto puede iniciar una señal eléctrica que finalmente se transmitirá al cerebro.

Solo el comienzo

Esta cascada notable, finamente ajustada, intrincada e interdependiente proporciona una sensibilidad increíble en condiciones de poca luz. Los investigadores del siglo XX se sorprendieron al descubrir que somos capaces de detectar incluso unos pocos fotones. Pero esta descripción de la cascada de la visión es solo el comienzo. Por ejemplo, también en la retina hay células de Mueller que realizan simultáneamente múltiples funciones. En primer lugar, ayudan a sostener las células fotorreceptoras y brindan apoyo mecánico a las neuronas que transportan señales al cerebro. Pero en segundo lugar, sirven como guías de ondas biológicas, guiando la luz entrante a los fotorreceptores correctos, según la intensidad de la luz y la longitud de onda. El resultado es una eficiencia óptica mucho mayor. Como explicó un investigador, la «estructura óptica de la retina está optimizada para nuestros propósitos de visión».2

Esta es solo una pequeña introducción al diseño de nuestro sistema de visión. Y aunque no hace falta decirlo, la evolución, no solo carece de una explicación creíble de cómo evolucionaron tales diseños, sino que los diversos componentes, como los cromóforos y las opsinas, no encajan claramente en un patrón evolutivo. Podemos ver que el sentimiento de Ray del siglo XVIII, que era «altamente absurdo e irrazonable afirmar» que el ojo no fue diseñado, no eran las reflexiones de un viejo científico, sino un presagio de lo que vendría.

Notas

  1. Ray, John. 1977. The Wisdom of God Manifested in the Works of the Creation, 7th ed. New York: Arno Press. First published in 1717.
  2. EurekaAlert!, 2/27/2015, “Mystery of the reverse-wired eyeball solved,” AAAS, https://www.eurekalert.org/news-releases/817813.

Artículo publicado originalmente en inglés por Cornelus Hunter Ph.D. en Evolution News and Science Today