En noticias recientes sobre exoplanetas:

El telescopio espacial James Webb sigue sorprendiendo a los científicos. Para WASP-96b (arriba), un exoplaneta a más de 1000 años luz de distancia, aprendemos esto:

Con las fuerzas combinadas de su espejo de 85 m2, espectrógrafos de precisión y detectores sensibles, Webb ha revelado, en una sola observación, la firma inequívoca del agua, indicaciones de neblina y evidencia de nubes que se pensaba que no existían según observaciones previas. El espectro de transmisión del gigante de gas caliente WASP-96 b, creado con el generador de imágenes de infrarrojo cercano y el espectrógrafo sin rendija de Webb, brinda solo un vistazo al brillante futuro de la investigación de exoplanetas con Webb. [Énfasis añadido.]

China ahora se está enfocando en la búsqueda de un planeta como la Tierra:

Lo más probable es que exista un planeta así, pero en el campo relativamente incipiente de la investigación de exoplanetas, nadie ha podido encontrarlo todavía. Eso no es por falta de intentarlo. Kepler pasó nueve años buscando en más de 150 000 estrellas y, aunque detectó casi 3000 nuevos exoplanetas, ninguno cumplió con los criterios de ser del tamaño de la Tierra en la zona habitable de una estrella similar al Sol. La mala suerte podría haber influido: los autores del nuevo artículo incluso calcularon que, estadísticamente, Kepler probablemente debería haber encontrado al menos un planeta del tamaño de la Tierra en una zona habitable.

Un equipo dirigido por Jian Ge en el Instituto Astronómico de Shanghai cree que, utilizando su método, el Telescopio de la Tierra 2.0, o ET, pueden localizar al menos 17 de esos planetas. En general, esperan encontrar 30.000 nuevos exoplanetas, incluidos 5.000 rocosos como la Tierra. Su ambiciosa misión espacial se ubicará en L2 de los puntos langragianos, al lado del Telescopio Espacial James Webb. El documento, por cierto, es de acceso abierto.

La ubicación de la tierra en un planeta puede ser importante para la vida, dice la Royal Astronomical Society:

Un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto ha aplicado un modelo climático tridimensional (ExoPlaSim) para simular planetas similares a la Tierra con dos configuraciones distintas del lado del día. La primera configuración es un continente circular en medio del lado diurno rodeado de océano. La segunda configuración es la opuesta: un océano circular en medio del lado diurno con tierra en todas partes. Para ambos casos, se varió el tamaño del círculo para demostrar cómo el clima del planeta depende de la fracción de tierra para cada una de estas configuraciones de continentes.

Entre otras cosas, la habitabilidad de un planeta depende de la temperatura de su superficie y de la cantidad de humedad en su atmósfera. El estudio modela la precipitación neta, la fracción de nubes y la temperatura de la superficie en el lado diurno del planeta para diferentes configuraciones terrestres.

Los resultados muestran que tanto la cantidad de tierra como su configuración pueden tener un gran efecto en las condiciones de la superficie del planeta. Para modelos con fracciones de tierra del lado diurno similares pero configuraciones opuestas, la temperatura promedio de la superficie puede cambiar hasta ~20oC. Los resultados indican que la cantidad de vapor de agua en la atmósfera del planeta depende en gran medida del área del océano libre de hielo en su superficie. Los planetas con grandes fracciones de tierra tienen lados diurnos más cálidos y secos con nubes y precipitaciones en su mayoría confinadas a pequeñas áreas centrales.

ROYAL ASTRONOMICAL SOCIETY, “EL ROMPECABEZAS DE LA VIDA: LA UBICACIÓN DEL TERRENO EN UN PLANETA PUEDE AFECTAR SU HABITABILIDAD” EN NEWSWISE (11 DE JULIO DE 2022)

Este hallazgo sugiere que los planetas donde la mayor parte de la superficie es agua sin hielo son mejores apuestas para la vida. En la Tierra, el 71 por ciento de la superficie es (en su mayoría) agua sin hielo. Además, la Tierra tiene la masa adecuada para retener el agua mientras se deshace de los gases que son tóxicos para la vida.

Aquí está el sistema de modelado de planetas ExoPlaSim si está interesado en instalarlo y probarlo.

Artículo publicado originalmente en inglés por Evolution News & Science Today