La mayoría de los medios científicos intentan dar un brillo evolutivo a los nuevos descubrimientos, pero si lees detenidamente, a menudo encuentras elementos de sorpresa y asombro: indicios de anomalías. Suficientes anomalías pueden arruinar un paradigma. Como si los darwinianos no estuvieran ya enterrados bajo una pila aplastante de estos, aquí hay algunas sorpresas más en las noticias recientes.

Eficiencia Asombrosa

El Instituto Santa Fe decidió medir la eficiencia computacional de las células:

Para comprender cómo evolucionó la vida en la Tierra, primero debemos comprender las limitaciones que los sistemas biológicos han enfrentado a lo largo del tiempo. Una restricción que no ha sido ampliamente explorada es cómo las leyes de la termodinámica restringen la función biológica, y si la selección natural favorece a los organismos con mayor eficiencia computacional. [Énfasis añadido.]

Usando un principio de termodinámica conocido como Landauer’s Bound, que estima la energía mínima necesaria para realizar un cálculo, degustaron de «La asombrosa eficiencia de la vida» (su título).

«Lo que encontramos es que la traducción biológica es aproximadamente 20 veces menos eficiente que el límite físico inferior absoluto», dice el autor principal, Christopher Kempes, miembro de SFI Omidyar. «Y eso es aproximadamente 100.000 veces más eficiente que una computadora». La replicación del ADN, otro cálculo básico común en toda la vida, es aproximadamente 165 veces peor que Landauer’s Bound. «No es tan eficiente como la traducción biológica, pero es increíblemente bueno en comparación con las computadoras».

Falsos Positivos en Niveles de Oxígeno Antiguo

Los paleontólogos y geólogos evolutivos típicamente infieren los niveles de oxígeno atmosférico al observar las proporciones de isótopos del elemento cromo en las rocas antiguas. Este tipo de proxis son la base de las afirmaciones sobre el «aumento del oxígeno» en la historia de la vida en la tierra, lo que lleva a especulaciones sobre las causas de la explosión del periodo Cámbrico, por ejemplo.

Infortunadamente, el método acaba de ser socavado por una investigación en Georgia Tech, que informa: «Una herramienta popular para rastrear la historia del oxígeno de la Tierra puede dar falsos positivos».

Para los investigadores que persiguen la historia primordial del oxígeno en la atmósfera de la Tierra, un nuevo estudio podría agriar algunos momentos de «¡Eureka!». Según el estudio, una herramienta contemporánea utilizada para rastrear el oxígeno mediante el examen de estratos rocosos antiguos puede producir falsos positivos, y los resultados caprichosos pueden enmascararse como descubrimientos emocionantes.

Fósiles Vivientes

Bryozoas todavía existen hoy, como lo han hecho desde la época del Cámbrico. ¿Han evolucionado en 500 millones de años? En la Universidad de Chicago, encontramos evolucionistas que giran en torno a términos como «eslabón perdido» y «avance evolutivo». Los descubridores de un briozoo en particular están encantados de que el fósil lleve su nombre. ¿Pero qué hay de la criatura real? ¿Ayuda a la teoría de Darwin?

Al acecho en los océanos, ríos y lagos de todo el mundo son pequeños animales antiguos conocidos por pocas personas. Los briozoos, pequeñas criaturas marinas que viven en colonias, son «fósiles vivientes»: su linaje se remonta a la época en que la vida multicelular era un concepto novedoso. Pero hasta ahora, a los científicos les faltaba evidencia de un descubrimiento importante que ayudó a los briozoos a sobrevivir 500 millones de años a medida que el mundo cambiaba a su alrededor.

¿Qué fue este «avance» que los científicos llaman un «hack evolutivo» en alabanza a Darwin? No mucho. Lo último que hicieron los briozoos fue comenzar a cultivar sus colonias en posición vertical. Entonces, en lugar de láminas, fueron capaces de «construir una gran variedad de estructuras, desde abanicos a sábanas hasta manchas extrañas, parecidas a cerebros». La anatomía básica de los briozoos, sin embargo, no evolucionó. Eran briozoos en el Cámbrico; todavía son briozoos hoy.

Otro «fósil viviente» fue reportado por Live Science. Los pescadores de aguas profundas recogieron un raro tiburón con adornos, una criatura de la «era de los dinosaurios» con 300 dientes complejos. «El tiburón de aproximadamente 5 pies de largo (1.5 metros) apenas ha cambiado en los últimos 80 millones de años, lo que le ha valido un título de ‘fósil viviente'», dice el artículo. Esta criatura puede haber dado lugar a historias de serpientes de mar por antiguos marineros.

Sorpresa de Antirrhinum

Los evolucionistas del Centro John Innes parecen listos para organizar una fiesta para Darwin con su titular: «Cómo los Antirrhinum conservan su color: el truco de señalización revela el mecanismo evolutivo». Sin embargo, en los detalles, encontramos que el mecanismo, lejos de ser predicho por los evolucionistas , tomó al equipo «completamente por sorpresa». No fue un caso clásico de mutación genética y selección natural, sino más bien un pequeño ARN que modificó la regulación de los genes del color en una de las poblaciones.

También notamos que el efecto del ARN fue mantener los límites entre las poblaciones de Antirrhinum con diferentes colores. ¿Es esto un mecanismo suficiente para apoyar la afirmación de que los humanos tenemos bacterias como antepasados? No hay mención de innovación, adaptación o mutación beneficiosa en el artículo. En el mejor de los casos, se trata de una selección estabilizadora: «La diferencia histórica entre las secciones a cada lado del valle se mantiene por selección natural en la zona híbrida». Dado que este mecanismo los tomó «completamente por sorpresa», no se puede interpretar como una confirmación de la teoría neodarwinista, que no lo predijo.

¿Evolución Adaptativa en Palomas Mensajeras?

Las noticias de la Universidad de California en Santa Cruz suenan listas para elogiar a Darwin: «El genoma de la paloma pasajera muestra los efectos de la selección natural en una gran población». Solo el lector atento notará que la evidencia en realidad contradice las expectativas evolutivas. A pesar de hablar de «evolución adaptativa» y «mutaciones beneficiosas», no se mencionan innovaciones reales, solo la mejora de los rasgos existentes (como el sistema inmune y la reducción del estrés) y la purga de mutaciones dañinas mediante la «selección purificadora» (que podría llamarse «Evolución por sustracción»).

Pero luego, se presenta al lector la «paradoja de Lewontin», una anomalía admitida desde hace tiempo que «las predicciones teóricas sobre la relación entre el tamaño de la población y la diversidad genética no se confirman en el mundo real». Ese es el caso de las palomas mensajeras, el artículo dice, guiando a los narradores a explicarlo. ¿Esto suena como un rotundo respaldo de la teoría de Darwin, considerando que la paloma migratoria está extinta?

«La interacción entre el paisaje de recombinación y el enorme tamaño de la población de las palomas mensajeras nos permite ver qué hay detrás de la paradoja de Lewontin», dijo Shapiro. «En la mayoría de las especies, es seguro suponer que la mayoría del genoma está evolucionando de forma neutral, pero para las especies con poblaciones muy grandes es posible que desee vacilar. Estas herramientas que usan la diversidad genética para hacer inferencias sobre cambios históricos en el tamaño de una población no funcionan en absoluto para la paloma mensajera «.

Cognición Experta en Herramientas de Rocas Primitivas

Las herramientas de piedra encontradas en un sitio en Israel, datadas a 780,000 años de antigüedad, muestran sorprendentes habilidades cognitivas de sus creadores. Publicando en PLoS ONE, un equipo encontró evidencia de «conocimiento experto» que incluía la memoria a largo plazo y la complejidad cognitiva, de modo que los fabricantes exhibieron «el tipo de pensamiento típico de los expertos humanos modernos en sus diversos dominios».

Los chimpancés pueden usar un objeto para un objetivo inmediato específico, como golpear una nuez con una roca. Tienen una tecnología «orientada a tareas». Los «homínidos» (no pueden llamarlos humanos), por el contrario, tenían una tecnología «orientada a herramientas», lo que implica la capacidad de conceptualizar una herramienta de antemano (incluso una herramienta de propósito general capaz de múltiples funciones). Mostraron la capacidad de hacer diferentes herramientas apropiadas para diferentes usos y tomar decisiones sobre cómo fabricar una herramienta para un uso eficiente. Estas habilidades también implican la capacidad de almacenar los conceptos en la memoria a largo plazo.

Los autores hacen todo lo posible para calzar sus hallazgos en un escenario evolutivo, pero tienen que admitir que la «cognición experta» de estos fabricantes de herramientas (etiquetada como GBY) parece moderna.

Cuando los humanos modernos usan herramientas con nombre (por ejemplo, un destornillador) se activan las áreas de la circunvolución del giro fusiforme que no se activan cuando los primates no humanos usan herramientas. Por lo tanto, el pensamiento en términos de categorías de herramientas parece haber evolucionado en algún momento en la evolución de los homínidos. Sospechamos que este desarrollo evolutivo ocurrió mucho antes de la época de GBY, pero ciertamente está en evidencia en GBY …

La organización anidada de etapas y pasos discretos es precisamente el tipo de organización que apuntala la producción artesanal moderna.

Conclusiones

Lo que hemos visto en cada ejemplo es la propensión de los darwinistas a explicar las anomalías, no a predecirlas. La apariencia repentina, la estasis y la «eficiencia asombrosa» encajarían mejor con la teoría del diseño, si el naturalismo metodológico no hubiera impedido que el sentido común siguiera la evidencia a la que conduce.

Foto: Snapdragons, por ARGHADIP DEY (Obra propia) [CC BY-SA 4.0], a través de Wikimedia Commons.

Artículo originalmente publicado en inglés por Evolution News