En 1980, el famoso paleontólogo evolucionista Stephen Jay Gould observó que, «la mayoría de los fósiles de homínidos, a pesar de que sirven como base para la interminable especulación y la narración elaborada, son fragmentos de mandíbulas y restos de cráneos».1 PBS afirma con confianza que nuestra especie, Homo sapiens, evolucionó a partir de especies similares a los simios, pero el registro fósil cuenta una historia diferente. El registro fósil contiene dos tipos básicos de homínidos: aquellos que se pueden clasificar como simios y los que se pueden clasificar como humanos modernos. Pero sigue existiendo una clara ruptura en la morfología de las especies similares a los simios y de las especies similares a los humanos que no está unida por nuestro conocimiento del registro fósil.
Por ejemplo, PBS promociona a Lucy, miembro de la especie homínida Australopithecus afarensis, como representante de los ancestros de la humanidad. Pero muchos estudios han encontrado que los australopitecinos eran más similares a los monos modernos que a los humanos modernos. Por ejemplo, a Lucy se la suele llamar precursora de la forma bipedal de la locomoción humana; sin embargo, un estudio encontró que Lucy tenía huesos de las manos como un mono que camina con los nudillos. Otro estudio escribió: «Nosotros, como muchos otros, interpretamos la evidencia anatómica para mostrar que los primeros H[omo] sapiens fueron significativamente y dramáticamente diferentes de los anteriores australopitecinos penecontemporáneos en prácticamente todos los elementos de su esqueleto y cada remanente de su comportamiento»2.
Estos cambios rápidos, únicos y genéticamente significativos fueron llamados «una revolución genética» donde «ninguna especie australopitecina es obviamente transitoria». Un comentarista propuso que esta evidencia implica una «teoría del big bang» de la evolución humana.3 De manera similar, dos paleoantropólogos declararon La naturaleza dice que los primeros fósiles de apariencia humana aparecen tan repentinamente en el registro que «en la actualidad es difícil identificar su ascendencia inmediata en África oriental. No en vano, ha sido descrito como un homínido «sin un antepasado, sin un pasado claro».4
Un paleoantropólogo evolutivo de Harvard declaró recientemente en el New York Times que los fósiles de homínidos recién descubiertos «muestran» cuán interesante y complejo era el género humano y cuán mal entendemos la transición de ser algo mucho más parecido a algo más parecido a un humano».5 «Poco después, un grupo diferente de paleoantropólogos evolutivos hizo eco y dijo que «no sabemos nada sobre cómo surgió la línea humana de los monos».6 Aunque estos investigadores sin duda apoyan la opinión de que los humanos y los monos comparten un ancestro común, tal vez PBS estaría mejor explicando que hay muchos misterios no resueltos sobre los orígenes humanos, en lugar de presentar el frente unido de que los humanos descienden inequívocamente de especies similares a simios: la verdad es que los escépticos de la evolución humana tienen una amplia justificación científica para sus puntos de vista.
Referencias citadas:
1. Stephen Jay Gould, The Panda’s Thumb, page 126 (W.W. Norton, 1980).
2. J. Hawks, K. Hunley, L. Sang-Hee, and M. Wolpoff, “Population Bottlenecks and Pleistocene Evolution,” Journal of Molecular Biology and Evolution, Vol. 17(1): 2-22 (2000).
3. University of Michigan News and Information Services News Release, “New study suggests big bang theory of human evolution” (January 10, 2000), available at http://www.umich.edu/~newsinfo/Releases/2000/Jan00/r011000b.html.
4. Robin Dennell & Wil Roebroeks, “An Asian perspective on early human dispersal from Africa,” Nature, Vol. 438:1099-1104 (Dec. 22/29, 2005).
5. Daniel Lieberman, quoted in “Fossils in Kenya Challenge Linear Evolution,” by John Noble Wilford, New York Times (August 9, 2007), at http://www.nytimes.com/2007/08/09/science/09fossil.html?_r=1&adxnnl=1&oref=slogin&ref=world&adxnnlx=1190251306-bd0mimh3naHn6sRHLOlP/A.
6. Scientists quoted in “Fossil find pushes human-ape split back millions of years,” (August 24, 20070), at http://www.breitbart.com/article.php?id=070824121653.65mgd37f&show_article=1.
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