Varios artículos acá han explicado la importancia del nuevo artículo en BIO-Complexity de Winston Ewert. Me gustaría contribuir uno más. Este es muy breve y simple, pero intenta dar una visión más amplia de la importancia del artículo.

Desde 1985 he estado argumentando que la evolución de la vida se parece mucho a la evolución del software y otras tecnologías humanas. Mi principal argumento, por ejemplo, en un artículo publicado en 2000 sobre Mathematical Intelligencer, apuntaba al hecho de que según el registro fósil, las principales características nuevas (nuevos órdenes, clases y fila) aparecen abruptamente, al igual que las principales características nuevas en el desarrollo de, por ejemplo, mi solucionador de ecuacioens diferenciales parciales aparece abruptamente y por el mismo motivo. Solo tiene que pensar sobre cómo se vería el desarrollo gradual de nuevos órganos o nuevos sistemas de órganos, o cómo se vería el desarrollo gradual de las principales características del software, para comprender por qué deben aparecer abruptamente: las etapas intermedias generalmente tendrían involucrar nuevas funciones incipientes, pero aún no útiles.

Evolución de la vida y del software
Más recientemente, he llamado la atención sobre otra forma en que la evolución de la vida imita la evolución del software u otra tecnología humana (por ejemplo «Creo en la evolución de la vida y la evolución de los automóviles»). En ambos casos, con frecuencia surgen nuevas características similares de forma independiente en las ramas distantes del «árbol evolutivo». Esto se llama «convergencia». Por ejemplo, cuando los automóviles Ford y los jets Boeing evolucionan sistemas GPS similares, o cuando los murciélagos y las ballenas desarrollan la ecolocación sonar de forma independiente, convergen y se vuelven más parecidos, al menos en un atributo, en lugar de divergir y cada vez más diferente. Yo señalo en un vídeo que los tipos básicos de trampas de las plantas carnívoras evolucionaron varias veces de manera independiente.

Este fenómeno de convergencia es tan omnipresente que se ha convertido en un problema importante para los evolucionistas. Como señala Cornelius Hunter en «El problema real con la convergencia«, el problema no es solo que es difícil creer que especies muy diferentes desarrollarían nuevas características similares de forma independiente: cualquiera que sea capaz de creer que los ojos se desarrollaron mediante procesos aleatorios una vez, seguirán encontrando una manera de creer que se desarrollaron muchas veces por accidentalmente, como dice Hunter. ¡El problema es que destruye el árbol de la vida! Al contrario de lo que nos dicen los libros de biología, las similitudes entre las especies no apuntan a una estructura de árbol estricta con antepasado común. Se parecen más a la forma en que un diseñador crea nuevos productos de software o tecnología: un diseñador puede reutilizar módulos de software o piezas de tecnología de ingeniería de múltiples productos anteriores, no solo de «antepasados» directos del nuevo producto. Sin embargo, las nuevas especies y los nuevos productos a menudo heredan gran parte de su «tecnología» de un antepasado.

¿No es la mejor explicación?
Winston Ewert ahora ha proporcionado evidencia de una manera cuantitativa y objetiva, mediante el examen de varios conjuntos de datos de proteínas disponibles públicamente, que un árbol de la vida puede no ser la mejor explicación para las similitudes entre las especies. En cambio, un gráfico de dependencia, como el utilizado para documentar las dependencias de nuevos productos de software en módulos de productos anteriores, lo que explica las similitudes entre estos productos, parece ser un modelo mucho mejor para las similitudes entre especies. Se necesita trabajo adicional para confirmar sus resultados.

La conclusión es que el patrón de similitudes entre especies se parece más al que surge cuando los humanos inteligentes desarrollan software u otras tecnologías, y menos de lo que se espera que surja del árbol de descendencia de Darwin con modificaciones. Y ni siquiera hemos mencionado la conexión más fuerte y más obvia entre la evolución de los programas informáticos y la evolución del código de ADN en los seres vivos. ¡Ese es el absurdo de atribuir la información contenida en cualquier cosa que no sea a un programador inteligente!

Artículo publicado originalmente en inglés por Granville Sewell

Foto: planta de jarra de California (Darlingtonia californica), una planta carnívora, por Noah Elhardt, a través de Wikimedia Commons.