Un lector, Mike, escribe para preguntarme sobre la posible formación de planetas en el universo primitivo:

Hace bastante tiempo, leí un argumento que decía que la vida probablemente no hubiera podido evolucionar mucho antes que el nacimiento de nuestro Sistema Solar (unos 9 mil millones de años después del Big Bang). La razón dada fue que después del Big Bang, se habría requerido un tiempo considerable para sintetizar y acumular suficientes elementos pesados ​​en un solo lugar para proporcionar los ingredientes para la vida.

Este argumento implica que la panspermia no sería un candidato fuerte para explicar el origen de la vida en la Tierra. La razón es que no habría suficientes elementos pesados ​​en un momento anterior para que la vida evolucione en otro lugar que luego pueda sembrar la vida en la Tierra.

Sin embargo, también he visto algunos artículos como este de Space.com que indican que las abundancias de elementos requeridas para la vida existían mucho antes en la historia del universo de lo que se pensaba anteriormente y, por lo tanto, la vida podría comenzar mucho antes después del Big Bang.

Me pregunto cuál es la última investigación sobre este tema. ¿Se cree ahora que hay suficientes «metales» disponibles para la vida desde, digamos, 1-2 mil millones de años después del Big Bang?

Hola Mike, dices que escuchaste que la vida no hubiera sido posible mucho antes de que se formara el Sistema Solar porque no había suficientes elementos pesados ​​para formar planetas. También observa que los estudios han demostrado que algunas regiones del universo primitivo tenían abundancias de elementos pesados ​​cerca del Sol.

Esto es verdad. Algunas de las primeras galaxias más masivas fueron capaces de construir elementos pesados ​​relativamente rápido, a pesar de que la mayoría de las galaxias solo las hicieron más lentamente. El problema con el universo primitivo es que era un lugar mucho más peligroso. La tasa de supernovas y núcleos galácticos activos era mucho más alta entonces. En nuestra Vía Láctea, los elementos pesados ​​se habrían acumulado más rápidamente en las regiones internas de la galaxia, pero allí también era más peligroso.

La panspermia interestelar es más probable ahora que en cualquier otro momento en el pasado, pero creo que en general es muy poco probable. Estas preguntas son temas activos para la investigación. Espero escribir sobre ellos en un futuro cercano. Gracias por tu pregunta

Foto: La Vía Láctea como aparece hoy, por ESO / Y. Beletsky / CC BY.

Artículo originalmente publicado en inglés por Guillermo González Ph.D. en Evolution News and Science Today