En 1973, el biólogo Theodosius Dobzhansky escribió que “nada en biología tiene sentido excepto a la luz de la evolución”.1 En 1989, el biólogo Richard Dawkins escribió: “Es absolutamente seguro decir que si conoces a alguien que afirma no creer en la evolución, esa persona es ignorante, estúpida o loca (o malvada, pero prefiero no considerar eso).”2

Pero, ¿qué es la evolución?

Definición de la palabra Evolución

La palabra evolución tiene muchos significados. En un sentido, simplemente significa cambio con el tiempo. En otro se refiere a la historia del cosmos, o al progreso de la tecnología, o al desarrollo de la cultura. Ninguna persona en su sano juicio cree que todo es estático a través del tiempo, o que el cosmos, la tecnología y la cultura no tienen historia. En estos sentidos, la evolución es indiscutible.

En biología, la evolución puede referirse al hecho de que muchas plantas y animales que viven ahora son diferentes de los que vivieron en el pasado. También puede referirse al hecho de que ocurren cambios menores dentro de las especies existentes; vemos tales cambios en nuestras propias familias. Pero estos significados no controvertidos de evolución biológica no eran lo que Dobzhansky y Dawkins tenían en mente cuando usaron el término. Se referían a la evolución darwiniana.

Charles Darwin llamó a su teoría descendencia con modificación, con lo que quiso decir que todos los seres vivos descienden de uno o unos pocos ancestros comunes que vivieron en un pasado lejano. Luego, los ancestros fueron modificados por procesos aleatorios, como pequeñas variaciones y selección natural (supervivencia del más apto). Darwin escribió en Sobre el origen de las especies: “No veo a todos los seres como creaciones especiales, sino como descendientes lineales de unos pocos seres que vivieron hace mucho tiempo”, y que “la selección natural ha sido el medio principal, pero no exclusivo, de modificación.”3 También escribió en su Autobiografía, “Parece que no hay más diseño en la variabilidad de los seres orgánicos, y en la acción de la selección natural, que en el curso que sopla el viento.”4

En la versión moderna de la teoría de Darwin, a menudo llamada neodarwinismo, las mutaciones accidentales del ADN se consideran la fuente principal de nuevas variaciones. Usaré evolución para referirme al neodarwinismo a lo largo del resto de esta serie de publicaciones.

¿Qué es ciencia?

Al igual que la evolución, la ciencia tiene varios significados. En este capítulo, usaré ciencia para referirme a la ciencia empírica: la empresa de buscar la verdad comparando hipótesis con evidencia. Entonces la pregunta es: ¿Cuáles son los principales problemas con la evidencia del neodarwinismo?

Siguiendo el término descendencia con modificación de Darwin, primero consideraré la evidencia de la descendencia (la hipótesis de que todos los organismos vivos descienden de ancestros comunes). En concreto, me centraré en la homología, los fósiles y la filogenia molecular. Luego consideraré la evidencia de la modificación (la hipótesis de que los organismos han evolucionado mediante procesos naturales estrictamente aleatorios). Me centraré en la selección natural, la mutación y la especiación (el origen de nuevas especies).

Notas

  1. Theodosius Dobzhansky, “Nothing in Biology Makes Sense Except in the Light of Evolution,” The American Biology Teacher 35 (1973), 125-129.
  2. Richard Dawkins, “Put Your Money on Evolution,” The New York Times (April 9, 1989), section VII, 35, https://www.nytimes.com/1989/04/09/books/in-short-nonfiction.html (accessed August 23, 2020). 
  3. Charles Darwin, On the Origin of Species by Means of Natural Selection, 1st ed. (London, UK: John Murray, 1859), 6, http://darwin-online.org.uk/content/frameset?pageseq=508&itemID=F373&viewtype=side (accessed August 23, 2020). 
  4. Francis Darwin, ed., The Life and Letters of Charles Darwin, Including an Autobiographical Chapter (London, UK: John Murray, 1887), volume I, 309, http://darwin-online.org.uk/content/frameset?pageseq=327&itemID=F1452.1&viewtype=side (accessed August 23, 2020).