Este artículo sobre fósiles presenta microfósiles de conodontes del Triásico de la región del Himalaya en la India (Goel 1977) para ilustrar una verdadera historia criminal. Es posible que hayas oído hablar de casos de fraude en paleontología, como los famosos engaños del Hombre de Piltdown y Archaeoraptor, pero el mayor fraude científico del siglo no es tan conocido fuera de los círculos paleontólogos profesionales. Fue el científico indio Vishwa Jit Gupta, profesor de geología en la Universidad de Panjab, quien desempeñó el «papel estelar» en este mayor caso de fraude en paleontología y tal vez en toda la ciencia (Lewin 1989).

Un accidente dudoso

Gupta era el paleontólogo más célebre de la India, con 455 publicaciones científicas (incluidos dos artículos de Nature y cinco libros), cuando el escándalo comenzó a salir a la luz en 1989 (Talent 1989, Lewin 1989, Anderson 1991, Nature 1993), pero tomó nueve años. para que se revele la verdad total y la magnitud del escándalo (Ruffell et al. 2012, Webster 2016). Resultó que durante más de 30 años de investigación con 126 coautores crédulos, Gupta falsificó datos, robó fósiles de colegas y colecciones de todo el mundo y luego afirmó haberlos encontrado en el Himalaya, a menudo en localidades y capas inventadas. . Las “prácticas fraudulentas de Gupta han involucrado a la mayoría de los filos de invertebrados, así como a los vertebrados e incluyen fósiles del Cámbrico al Cenozoico” (Webster et al. 1993). Gupta no solo cometió un fraude científico en una escala sin precedentes, sino que incluso emitió amenazas de muerte con dinero de cabeza a los denunciantes, incluido el geólogo australiano John Talent, uno de los cuales murió en un accidente dudoso (Carleton 2005, Ruffell et al. 2012) . Después de que un informe final en 1994 encontrara a Gupta culpable de todos los cargos, “un artículo en el semanario indio The World pedía que Gupta fuera despojado de sus títulos de doctorado y DSc, los cuales habían demostrado estar basados en trabajo fraudulento. Sin embargo, curiosamente, cuando el Senado Académico de la Universidad de Panjab se reunió para decidir el destino de Gupta, solo cinco de los 55 senadores votaron a favor de su destitución. A Gupta se le permitió mantener su puesto dentro de la universidad, supervisar a los estudiantes de investigación y conservar sus títulos” (Fossil Industry 2022).

Sería bueno recordar

Gupta se jubiló normalmente en 2002, con beneficios de jubilación (Patnaik 2015), y ninguna de sus publicaciones fraudulentas ha sido retractada. Tampoco fue nunca considerado legalmente responsable por su increíble mala conducta. En 2013 finalmente se publicó un libro en India sobre el caso (Shah 2013). Hoy en día, tal escándalo probablemente nunca se habría descubierto, porque la corrección política difícilmente permitiría que alguien acusara a un científico de un país no occidental de un comportamiento tan escandaloso o incluso encontrar que “India también es una nación líder en investigación científica fraudulenta”. (Patnaik 2015). Una pregunta obvia que tampoco se permite hacer se refiere al estado desolado de toda una disciplina científica, donde un fraude tan masivo podría ocurrir en primer lugar y pasar desapercibido durante décadas. Es bueno recordar cuando alguien te dice que solo confíes en la ciencia y que dejes de hacer preguntas inconvenientes.

Referencias

Artículo publicado originalmente en inglés por Günter Bechly Ph.D. en Evolution News & Science Today