Entre otras cosas, los pensadores medievales creían que los seres humanos eran únicos en formas absolutas e inviolables. Muchos biólogos modernos han rechazado enfáticamente esta doctrina. «El mundo occidental», comenta Stephen Jay Gould, «todavía tiene que hacer las paces con Darwin». sobre un público dogmático), “reside en nuestra falta de voluntad para aceptar la continuidad entre nosotros y la naturaleza, nuestra ardiente búsqueda de un criterio para afirmar nuestra singularidad”. Él continúa:

Los chimpancés y los gorilas han sido durante mucho tiempo el campo de batalla de nuestra búsqueda de singularidad (o excepcionalismo en otras palabras); porque si pudiéramos establecer una distinción inequívoca —de clase, más que de grado— entre nosotros y nuestros parientes más cercanos, podríamos obtener la justificación buscada durante mucho tiempo para nuestra arrogancia cósmica. La batalla pasó hace mucho tiempo de un simple debate sobre la evolución: las personas educadas ahora aceptan la continuidad evolutiva entre humanos y simios. Pero estamos tan atados a nuestra herencia filosófica y religiosa que todavía buscamos un criterio para una división estricta entre nuestras habilidades y las de los chimpancés.2

Ahora, cito todo esto no solo porque Gould [ocupaba] una cátedra en Harvard y yo no, aunque esto hizo que el objetivo fuera aún más tentador, sino porque Gould representa una inteligencia encantadora corrompida por un sistema superficial de creencias.

¿No hay distinción de especie más que de grado entre nosotros y los chimpancés? ¿Sin distinción? ¿En serio, amigos? Aquí hay una prueba operativa simple: los chimpancés son invariablemente los que están detrás de los barrotes de sus jaulas. Allí se sientan, masticando plátanos solemnemente, buscando piojos, trotando sin rumbo fijo, enseñando las encías, esperando que comiencen los experimentos. ¿Sin distinción? Los chimpancés no pueden leer ni escribir; no pintan, ni componen música, ni hacen matemáticas; no forman comunidades reales, sólo tribus errantes unidas; no comen y no saben cocinar; no hay registro en ninguna parte de sus logros; más allá de lo superficial, muestran poca curiosidad; nacen, viven, sufren y mueren.

¿Sin distinción?

Ninguna especie en el mundo animal se organiza de la manera compleja, densa y difícil que es típica de las sociedades humanas. No existe tal cosa como la cultura animal; los animales no se comprometen y no pueden contar; no hay rastro en el mundo animal de prácticamente ninguno de los poderosos y mal entendidos poderes y propiedades de la mente humana; en toda la historia, ningún animal se ha quedado mirando el cielo nocturno con desconcertado y respetuoso asombro. Los chimpancés son criaturas estáticas, que solemnemente buscan larvas con sus palos, inspeccionándose unos a otros en busca de pulgas. Sin duda, son lo suficientemente pacíficos si se les alimenta, y mirando sus cálidos ojos marrones uno puede ver los signos de un chillido biológico universal (una buena maniobra que consiste en escuchar lo que uno ve), pero ¿qué pasa con eso?

Se puede insistir, por supuesto, en que todo esto representa una diferencia meramente de grado. Muy bien. Sólo una diferencia de grado separa al hombre del ganso canadiense. Los individuos de ambas especies son capaces de entrar en el aire sin ayuda y aterrizar a cierta distancia de donde comenzaron.

Notas

  1. Stephen Jay Gould, Ever Since Darwin: Reflections on Natural History (New York: W. W. Norton & Company, 1977), 26.
  2. Gould, Ever Since Darwin, 27

Artículo publicado originalmente en inglés por David Berlinski Ph.D. en Evolution News & Science Today