Aunque nadie afirma realmente que la ciencia todavía pueda explicar cómo surgió el primer ser vivo en la Tierra, el punto de vista de muchos científicos, incluido Darwin, ha sido: podemos explicar cómo los primeros seres vivos simples evolucionaron hacia formas de vida avanzadas, incluidos los humanos, por lo que explicar cómo comenzó la vida es un problema relativamente pequeño que seguramente se resolverá con el tiempo.
No creo que los científicos tengan ni idea de cómo los primeros seres vivos evolucionaron hasta convertirse en seres humanos inteligentes y conscientes. Sin embargo, para apreciar que el primer paso no es un problema menor solo hay que darse cuenta de que con toda nuestra avanzada tecnología aún no estamos cerca de diseñar ningún tipo de máquina autorreplicable. Eso sigue siendo pura ciencia ficción. Entonces, ¿cómo podríamos imaginar que tal máquina pudiera haber surgido por pura casualidad?
Una caja autorreplicante
Para comprender por qué las máquinas autorreplicables creadas por humanos están mucho más allá de la tecnología humana actual, imaginemos intentar diseñar algo tan «simple» como una caja de cartón autorreplicable. Coloquemos una caja de cartón vacía (A) en el piso y, a la derecha de ella, construyamos una caja (B) con una fábrica de construcción de cajas en su interior. No estoy seguro de lo que necesitaría exactamente la nueva caja para construir una caja vacía, pero supongo que al menos tendría que tener algunas partes metálicas para cortar y doblar el cartón y un motor con batería para alimentar estas partes. En realidad, para ser realmente autorreplicable como los seres vivos, tendría que ir a buscar su propio cartón, por lo que tal vez necesitaría ruedas y un hacha para talar árboles y un pequeño aserradero para hacer cartón con madera. Pero seamos generosos y supongamos que los humanos todavía están presentes para suministrar el cartón. Bueno, por supuesto, la caja B no es una máquina autorreplicable, porque solo produce una caja A vacía.
Entonces, a la derecha de esta caja, construyamos otra caja C que contiene una fábrica completamente automatizada que puede producir cajas B. Esta es una caja mucho más complicada, porque esta debe fabricar las partes metálicas para la maquinaria en la caja B y su motor y batería y ensamblar las partes en la fábrica dentro de B. En realidad, necesita extraer un poco de mineral y fundirlo para producir estas piezas metálicas, pero de nuevo seamos muy generosos y proporcionemos todos los metales y otras materias primas que necesita.
Pero la caja C todavía no sería una máquina autorreplicable, porque solo produce la caja B mucho más simple. Así que, volvamos al trabajo, ahora necesitamos construir una caja D a su derecha con una fábrica totalmente automatizada capaz de construir cajas C con sus fábricas de caja B. Bueno, ya se hace una idea, y uno comienza a preguntarse si es incluso teóricamente posible construir una máquina verdaderamente autorreplicable. Cuando agregamos tecnología a una máquina de este tipo para acercarla al objetivo de reproducción, solo movemos los postes de la portería, porque ahora tenemos una máquina más complicada de reproducir. Sin embargo, vemos tales máquinas a nuestro alrededor en el mundo viviente.
Sigue agregando cajas
Si seguimos agregando cajas a la derecha, cada una con una fábrica totalmente automatizada que puede producir la caja a su izquierda, me parece que las cajas crecerían exponencialmente en complejidad. Pero tal vez me equivoque. Tal vez podrían diseñarse para converger eventualmente en una caja Z autorreplicable, aunque no puedo imaginar cómo.
Como dije en «Resumen de la evidencia del diseño inteligente», si algún día los ingenieros construyen un autorreplicador de caja Z, estoy seguro de que no sucederá hasta mucho después de que yo me haya ido, si es que alguna vez sucede. Y estoy seguro de que no será, por decirlo suavemente, simple. Sin embargo, puedo predecir con seguridad que si alguna vez sucede, los investigadores del origen de la vida anunciarán al mundo que la ciencia finalmente ha demostrado que la vida pudo haber surgido a través de procesos naturales. De hecho, habrá demostrado que solo podría haber surgido a través del diseño.
Imagen por Peter J. Yost – NASA Conference Publication 2255 (1982), based on the Advanced Automation for Space Missions NASA/ASEE summer study Held at the University of Santa Clara in Santa Clara, California, from June 23-August 29, 1980., CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=88031023
Artículo publicado originalmente en inglés por Granville Sewell Ph.D. en Evolution News & Science Today
