La pregunta es antigua. ¿Nuestro mundo, y nosotros mismos, en última instancia rastrean nuestros orígenes hasta los átomos en el vacío? ¿O somos la creación de una Mente? En The Creation of Self: A Case for the Soul [La creación del yo: un caso para el alma], Joshua Farris ha combinado la precisión filosófica, el sentido común y el dominio del campo para defender lo último. Cada ser humano no es un mero cuerpo, sino que tiene un alma sustantiva. Y nuestras almas están en el centro de la personalidad, incluido lo que es ser un individuo, un yo con una conciencia y una experiencia del mundo únicas. Somos personas, no cosas.

Notable en la defensa de Farris del dualismo neocartesiano es su cuidadosa crítica de las teorías rivales. Entre estos no se encuentran simplemente los sospechosos habituales del fisicalismo secular reduccionista y no reduccionista, sino también rivales religiosos, incluidas versiones destacadas del alma emergente. Farris muestra repetidamente que estos rivales, ya sean seculares o religiosos, son incapaces de capturar el yo, en particular, la singularidad y la esencia de la experiencia de cada individuo.

¿De dónde el alma?

Además, Farris ha respondido a otra antigua pregunta: ¿de dónde viene el alma? Argumenta convincentemente que las almas no surgen de ningún proceso material «de abajo hacia arriba», sino que se originan de «arriba hacia abajo». Nuestras almas son creaciones especiales de Dios. No somos meramente de la tierra, sino también del cielo.

Como señala el propio Farris, los humanos han reconocido intuitivamente durante milenios que no son mera materia y que la conciencia no es el tipo de cosa que puede surgir de ningún proceso material conocido. Además, en el recorrido histórico de la experiencia humana, nuestro instinto colectivo y reflexivo ha sido concluir que nuestras almas provienen de una fuente trascendente.

Después de todo, si la materia no puede producirnos, entonces la explicación debe estar más allá de cualquier cosa física. Tal ha sido una creencia predeterminada para la mayoría de los humanos en nuestra historia.

Entonces, ¿por qué este libro?

¿Por qué es tan necesario este libro cuando el sentido común y la sabiduría colectiva sugieren que el asunto se resolvió hace mucho tiempo? Uno pensaría que la respuesta podría ser algo como lo siguiente: es necesaria una defensa del alma (y de su creación por Dios) porque en los siglos XX y XXI los nuevos desarrollos en la filosofía, la ciencia cognitiva, la física y otros lugares han producido poderosas nueva evidencia de que la personalidad se explica por causas materiales de forma emergente. Nuevos rivales, completos con un amplio poder explicativo y evidencia acumulada, ahora amenazan los puntos de vista tradicionales. La antigua fortaleza debe ser reforzada.

De acuerdo con esta línea de pensamiento, los avances en la ciencia y la filosofía ahora amenazan los puntos de vista tradicionales del alma. Por lo tanto, pensadores como Farris deben organizar una defensa contra una marea imparable de oposición. Tal es la narrativa estándar entre muchos académicos de élite. De manera más completa, la narración cuenta una historia del creciente mérito de las causas materialistas. Todo esto supuestamente ocurre en una serie de etapas inevitables. Cuando no tiene adornos, la narrativa del Gran Avance (como podríamos llamarla) es algo como esto:

Nivel 1
Durante mucho tiempo en la historia de la humanidad, el ingenuo defecto de la gran mayoría de los seres humanos fue identificar repetida e instintivamente el yo como un alma sustantiva. También creían, en gran parte por intuición, que el origen del alma era de una fuente divina. Desafortunadamente, esta opinión persiste hasta el día de hoy, especialmente en los círculos laicos. Varios intentos de articular y defender este punto de vista popular, en particular por parte de Platón, Aristóteles, Tomás de Aquino y Descartes, han fracasado invariablemente. Por supuesto, los pensadores más ilustrados sospecharon todo el tiempo que estas teorías tenían problemas insolubles. ¿Cómo podría Descartes resolver el problema de la interacción, por ejemplo? Pero durante siglos, ninguna alternativa naturalista había sido adecuadamente articulada y defendida.

Nivel 2
Luego vino el segundo movimiento en el Gran Avance. Charles Darwin mostró en El origen de las especies que los seres humanos surgieron de primates primitivos anteriores; y esos mismos primates surgieron de mamíferos aún más simples, y retrocedieron en la línea. Como tal, el “alma” humana surgió por procesos materiales en una línea larga e ininterrumpida de causa y efecto. Somos criaturas del suelo, no del cielo. Por supuesto, en este momento de la historia, los pensadores ilustrados todavía carecían de un relato sólido y naturalizado del alma. Sus teorías aún no tenían el visto bueno de una fuerte justificación empírica y un amplio poder explicativo. Algunas historias parecían prometedoras, pero la recopilación de datos en particular era incipiente y sin refinar. La evidencia empírica sólida siguió siendo esquiva.

Nivel 3
Luego vino la siguiente ola del Gran Avance. A partir de mediados o finales del siglo XX (más o menos), los descubrimientos de la ciencia cognitiva y otros campos unieron fuerzas con una rigurosa precisión analítica para producir una combinación única de teoría naturalista y evidencia científica. Por fin, se ofrecían alternativas materiales creíbles a la visión tradicional. A medida que avanzaba la investigación, algunas de estas alternativas requirieron revisión o rechazo, por supuesto. Y, sin embargo, a pesar de las fuertes diferencias de opinión entre algunos practicantes, el programa de investigación naturalista produjo una vergüenza de riquezas: se articularon, defendieron y refinaron nuevas teorías, tanto reduccionistas como no reduccionistas. Aunque algunos pensadores vieron la empresa con sospecha, se sostuvo ampliamente que una de estas teorías naturalistas, o algo lo suficientemente cercano, era seguramente correcta.

Tal es la historia del Gran Avance: las causas materiales y su inevitable ascenso a la luz de la creciente evidencia. Pero como ha argumentado convincentemente Joshua Farris, las teorías naturalizadas contemporáneas son, de hecho, inadecuadas. Entre otras cosas, su mérito surgió en parte al ignorar o minimizar el elemento vital de cualquier investigación: la experiencia en primera persona y la singularidad de la personalidad. E incluso los relatos no reduccionistas, que toman más en serio la experiencia en primera persona, no explican en absoluto cómo la mera materia produjo la experiencia consciente. Ni remotamente. Ninguno de los defensores de estas teorías tiene una idea defendible de cómo la mente podría surgir de la materia. Las cuentas no reduccionistas son poco más que materialismo con calificaciones y disculpas.

Sin embargo, todo el tiempo, la narrativa oficial entre tales pensadores fue que algún relato emergente de la consciencia tenía que ser correcto. Incluso varios pensadores religiosos aceptaron esta idea, deteniéndose para asegurar a los creyentes laicos que Dios estaba escondido detrás de las causas materiales. Sin embargo, desde este punto de vista, el Gran Avance era inevitable. ¿Por qué? La respuesta, al menos en parte, tenía que ver con Charles Darwin. Se dijo que había resuelto el asunto, al menos en líneas generales. (Por supuesto, una amplia gama de otros pensadores y fuerzas también fueron influyentes: Marx, Freud, Dewey y otros, sin mencionar las complejas maquinaciones de la política, la economía y similares). Sin embargo, ya sea tácita o explícitamente, una serie de los pensadores de hoy creen que El origen de las especies fue la cabeza de puente fundamental. De todas las causas y personajes en juego, Darwin es el primero entre iguales. Y en la teoría de Darwin, las causas materiales son la fuerza impulsora detrás de la evolución, incluida la evolución de los seres humanos. La materia da lugar a la mente. Desde este punto de vista, alguna teoría naturalizada tiene que ser correcta. La fe de las élites de hoy en la eficacia de la causalidad material encuentra gran parte de su profunda justificación en El origen de las especies. La inercia doxástica sigue como algo natural. En efecto, el nivel 1 del Gran Avance decidió el asunto.

Avanzando

Por supuesto, la pregunta más profunda es si Darwin está en lo cierto y si la fe en su programa de investigación fue (y es) bien considerada. Se pueden hacer dos breves puntos sobre este punto. El primero es simplemente señalar el poder creciente del caso acumulativo para el Diseño Inteligente en todas las ciencias, desde la cosmología hasta la astrofísica, desde la biología hasta la paleontología. Una y otra vez, la evidencia científica apunta a la actividad (y detectabilidad) de una Mente en lugar de causas puramente materiales. La ciencia misma muestra que las explicaciones materialistas no están haciendo un Gran Avance sino que de hecho están en clara retirada.

Y un segundo punto

Supongamos por el bien del argumento que, si el darwinismo es correcto, entonces alguna teoría emergentista de la mente debe ser correcta. (Como hemos visto, este es un principio central del Gran Avance). Suponiendo que esto sea así, entonces el argumento de Joshua Farris ha proporcionado un modus tollens prolijo y devastador a esta línea de pensamiento. Entre otras cosas, ha demostrado que las teorías emergentes son insostenibles. No pueden dar cuenta de las personas. Y, si tiene razón, entonces por la lógica interna del Gran Avance mismo, el darwinismo es incorrecto. Farris ha demostrado que el nivel 1 de este avance está equivocado. Los académicos de élite de hoy, ya sean seculares o religiosos, nunca deberían haber depositado su confianza en El origen de las especies y su compromiso con el triunfo inevitable de la causalidad material.

Por eso, al final, La Creación del Yo es importante. Entre otras cosas, promete liberar a los lectores de las desalmadas teorías naturalistas del yo. Promete restaurar la personalidad como se pretendía y como la experimentamos todos los días. Aún más, The Creation of Self promete liberar a los lectores de una teoría biológica moribunda del siglo XIX y su fallida búsqueda de dominio. Y más allá incluso de esas importantes contribuciones, el libro de Farris dirige a todos los lectores al Dios trascendente que es, en el sentido más profundo, el Creador de todas y cada una de las personas.