En esa simple frase, Santo Tomás de Aquino, el más grande teólogo cristiano de todos los tiempos, se hizo eco de la enseñanza fundamental de Aristóteles, quien precedió a Tomás de Aquino por 1.600 años.

La afirmación es profunda porque, aunque simple, al mismo tiempo lo abarca todo. Y proporciona el concepto fundamental de lo que he descrito aquí como la ciencia del propósito.

De hecho, la verdad y la aplicación de la afirmación son tan omnipresentes que todos los seres vivos, no sólo los humanos y los animales, sino también las plantas y los microbios, dependen de su validez para aprender y así sobrevivir. No por Darwin, sino porque tienen un propósito, que es la vida misma.

Y lo que es aún más importante en el contexto de la discusión sobre la ciencia del propósito, esta afirmación metafísica tan simple pero universalmente válida constituye la base fundamental de la ciencia y la racionalidad.

¿Cómo así?

La ciencia, la racionalidad y todo aprendizaje dependen de un universo ordenado. Es decir, la Luna siempre debe girar alrededor de la Tierra y generar mareas, así como la Tierra siempre debe girar y girar, para permitir que el día siga a la noche y la primavera siga al invierno. Las constantes de la física y la química de las que depende toda la vida nunca deben cambiar. Son, por definición, «constantes».

Literalmente no hay nada en la ciencia que viole esta regla. Tan seguros de esta verdad están los científicos que proclaman que la naturaleza sigue leyes inviolables. Es decir, nunca puede haber un acontecimiento físico que no se comporte según lo que indican esas leyes. Es decir, todos y cada uno de los eventos deben proceder hasta el fin para el que han sido ordenados. Período.

Incluso las leyes probabilísticas de la termodinámica, la desintegración de isótopos y la mecánica cuántica están incluidas en esta máxima. Heisenberg nunca dijo que el comportamiento subatómico sea intrínsecamente incierto. Simplemente entendió que no se puede hacer rebotar un fotón en otra partícula elemental sin cambiarla.

Algunos ejemplos obvios

Considere: ¿Qué pasaría si se diera el caso de que lo que dije anteriormente no fuera cierto? Digamos, ¿qué pasaría si los cloroplastos simplemente dejaran de producir clorofila? ¿O la constante gravitacional no era constante en absoluto y un día simplemente se duplicó? ¿O el ozono dejó de impedir que la luz ultravioleta quemara la tierra? ¿O los depredadores perdieron su capacidad de interpretar el olor de sus presas? ¿O la tierra dejó de girar?

Sencillamente, en todos los casos anteriores, como en muchos otros que se puedan imaginar, toda la vida tal como la conocemos cesaría. Punto.

¿Suena ridículo? La mayoría de la gente, científica o no, diría eso. Después de todo, el mundo no puede dejar de girar, ¿verdad? Ciertamente no sin violar las leyes de conservación del impulso y/o la ley de inercia de Newton. Entonces, ¿Newton era Dios y establecía reglas que todo el mundo debía obedecer? Newton, humilde como devoto, por supuesto sostuvo que el descubrimiento de tales leyes, es decir, el comportamiento inviolable de la materia a medida que avanza de manera ordenada hacia su fin definido, demostraba que Tomás de Aquino tenía razón en la afirmación que cité antes. Pero lo más importante es que sostuvo que la existencia misma de estas leyes apunta a Dios. ¿De dónde más puede venir tal orden?

Considere más

Tu corazón late continuamente desde ocho meses antes de tu nacimiento hasta que respiras por última vez. Tu respiración continúa día y noche incluso mientras duermes. Los alimentos y el agua que ingieres te proporcionan energía y sustento sin ningún esfuerzo consciente de tu parte. Los billones de reacciones químicas que tienen lugar en su cuerpo cada microsegundo de cada día se desarrollan sin problemas, ordenadas para lograr ese fin último: la vida. Esa orquesta galáctica, impulsada por un propósito sin pensamiento consciente, rodea y abunda.

Ésta es la única manera de darle sentido a la vida. Y hacer ciencia. No hay forma de escapar a la regla y ningún científico puede negarla.

En pocas palabras, toda la ciencia, toda la racionalidad, todo el sentido común y la cordura, sin excepción, deben admitir que todo ese comportamiento, especialmente la ciencia, depende de lo que realmente precede a la ciencia. La regla es una regla metafísica. Pero es más cierto que cualquier regla creada por el hombre o incluso que cualquier ley de la naturaleza o “descubrimiento” científico.

La palabra griega de Aristóteles para esta regla era telos, también conocida como causalidad final. Tomás de Aquino codificó la regla como el marco fundamental de la fe racional, es decir, no reveladora. Llamó a la teleología.

La causalidad final en términos más simples significa simplemente que todas las cosas están ordenadas hasta su fin. Y están ordenados hasta su fin en virtud del orden incrustado en la estructura misma del universo. Es a partir de ese orden que los científicos llegan a comprender la naturaleza y postular leyes físicas.

Telos, entonces, es la ley de las leyes, o la causa de todas las causas.

Artículo publicado originalmente en inglés por Stephen Iacoboni en Evolution News & Science Today