La “danza” de las abejas melíferas es el método utilizado para comunicar a los miembros de una colmena información sobre la ubicación de las fuentes de alimento, así como sobre las posibles ubicaciones de los nidos. La información incluye dirección y distancia. Uno de los misterios del método es cómo otras abejas pueden detectar la dirección en la que la abeja bailarina intenta comunicar. Hay varios factores que dificultan la detección de la dirección para las abejas observadoras. Una es que los bailes se desarrollan dentro de una colmena oscura. Por lo tanto, otras abejas no pueden observar visualmente a las abejas danzantes. En segundo lugar, la superficie de la colmena donde ocurre es vertical, mientras que la dirección que se comunica es lateral. En tercer lugar, tiene lugar en una colmena abarrotada de cientos de abejas apiñadas.

Haz el ajetreo

Anteriormente se suponía que las siguientes abejas alineaban sus cuerpos con las abejas danzantes para determinar la dirección. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Current Biology ha proporcionado evidencia de que las abejas que no bailan (seguidoras) utilizan un método más sofisticado en el que usan sus antenas para rastrear el movimiento de una abeja danzante y, por lo tanto, su orientación relativa.1 Las seguidoras hacen esto manteniendo un ángulo constante entre sus antenas y la dirección de la línea de baile. Como explican los autores, «conocer su propia orientación en relación con la gravedad, esto permite al seguidor deducir la orientación del bailarín en relación con la gravedad». La dirección gravitacional es una representación de la dirección del sol, y el ángulo de danza representa la dirección comunicada en relación con el sol.

Otro aspecto importante del método es que “la orientación de la abeja bailarina permanece constante (en relación con la gravedad) en ángulos que varían continuamente del seguidor a la abeja, de modo que mediante la integración continua de esta estimación” el seguidor puede determinar la dirección. El artículo señala que su hipótesis requiere otros dos supuestos. La primera es que las abejas pueden seguir la dirección de su cabeza en relación con la gravedad. No se sabe cómo se representa la gravedad en el cerebro de las abejas, concretamente dentro de lo que se conoce como “complejo central”. La segunda suposición es que la posición de la antena de la abeja influye en el procesamiento de la información en el complejo central. El artículo señala que «hay evidencia de abejas, langostas, cucarachas y moscas de que las señales mecánicas de las antenas llegan al complejo central». Esta es una región que es común en todos los insectos.

Como lo describe el destacado experto en abejas Lars Chittka, el complejo central “contiene los centros computacionales para la integración de la brújula celeste basada en luz polarizada, información sobre la posición y el movimiento del propio animal, e información sobre puntos de referencia”.2 En otras palabras, el complejo central es la región del cerebro donde parece que tiene lugar gran parte de este procesamiento de información y cálculo algorítmico.

Algoritmos animales

Investigaciones recientes también han revelado que el aprendizaje es integral para la interpretación que hacen las abejas de la distancia asociada con la danza y su traducción para recorrer la distancia.3 Ese estudio concluyó que la calibración de la distancia, así como el componente direccional, requiere un ajuste fino a través del aprendizaje.4

Como describo en mi libro Animal Algorithms,5 existen varios algoritmos programados diseñados para detectar y aplicar la información que se utiliza para guiar a las abejas a ubicaciones específicas. Detectar la dirección de la danza del meneo y calcular la guía de navegación implica algoritmos que aplican varias formas de matemáticas, incluida la geometría y la transformación de coordenadas. El artículo de Current Biology es una confirmación más de esto y una indicación de un mayor número y complejidad de los algoritmos. Aunque se ha aprendido mucho sobre estos comportamientos sofisticados, todavía hay varios elementos que no se comprenden bien, entre ellos cómo se diseñan las redes neuronales del cerebro para implementar los algoritmos.

Notas

  • Anna Hadjitofi y Barbara Webb, “El posicionamiento dinámico de las antenas permite a los seguidores de las abejas decodificar la danza”, Current Biology, 34, 22 de abril de 2024, 1-8.
  • Lars Chittka, La mente de una abeja (Princeton: Princeton University Press, 2022), 144.
  • “Aprendizaje de señales sociales de la danza del meneo en las abejas melíferas”, Dong et al., Science 379, 10 de marzo de 2023, 1015-1018.
  • Eric Cassell, “El papel del aprendizaje en la danza del meneo de las abejas”, Evolution News, 20 de marzo de 2023.
  • Eric Cassell, Algoritmos animales (Discovery Institute Press, 2021), 60-62.