El presentador de Closer to Truth, Robert Lawrence Kuhn, grabó otro episodio con el destacado neurocientífico Christof Koch. Koch es mejor conocido por su Teoría de la Información Integrada (IIT) de la conciencia. Kuhn le pidió a Koch que discutiera sus creencias filosóficas fundamentales.

Koch y el filósofo de la mente David Chalmers apostaron durante 25 años (1998-2023) a que el año pasado se encontraría la base neuronal de la conciencia. No se encontró y, como se señaló en Nature en junio pasado, «el marcador quedó: el filósofo 1 vs el neurocientífico 0».

Sin resentimientos, hasta septiembre pasado, cuando más de 100 neurocientíficos y filósofos de la mente denunciaron a Koch. En una carta, dejaron claro que sus “compromisos panpsiquistas” eran un problema.

Muchos neurocientíficos sostienen la visión materialista de que la mente es una ilusión de usuario generada por el cerebro. Los panpsiquistas, por el contrario, dicen que la conciencia es real: es parte de la naturaleza, pero sigue siendo real. Por tanto, Koch no ha ayudado mucho al materialismo. No sorprende que el filósofo darwiniano de la mente Daniel Dennett firmara la carta denunciando a Koch.

Entonces, ¿qué cree Koch?

Kuhn, que tiene un doctorado en neurociencia, comienza haciéndole una pregunta contundente:

Kuhn: [0:31] ¿El trabajo que has realizado hace que la conciencia sea potencialmente un nuevo aspecto del mundo físico que es diferente de las fuerzas de la física materia/energía/espacio-tiempo y postula que la conciencia puede ser un nuevo elemento independiente para explicar el mundo: ¿agrega eso algún potencial de significado o propósito en el cosmos?

Kuhn está señalando aquí el tercer carril. Como se señaló anteriormente, el panpsiquismo, que generó la carta de cancelación de los neurocientíficos, es una teoría naturalista (la naturaleza es todo lo que existe). Pero no es una teoría materialista. No supone que la conciencia humana sea una ilusión generada por el cerebro. Más bien, los panpsiquistas sostienen que la conciencia humana es una parte real de la naturaleza (es decir, no más allá de la naturaleza). Por supuesto, existen muchas variedades de panpsiquismo. Pero todos están de acuerdo en que la conciencia es real.

Y Koch responde señalando el ajuste fino del universo, a menudo llamado Principio Antrópico:

Koch: [1:06] El título de mi último libro fue Confessions of a Romantic Reductionist [MIT 2012]  [Confesiones de un reduccionista romántico]. Soy reduccionista porque utilizo las viejas técnicas reduccionistas de la ciencia para estudiar la conciencia. Soy romántico porque me encuentro en un universo donde puedo descifrar los contornos del significado. Vivimos en un universo que es particularmente propicio para la vida, ¿verdad? Ese es el Universo Antrópico donde las… leyes de la física están sintonizadas para ser propicias para la vida. También vivimos en un universo donde las estructuras complejas, las que produce la vida, dan lugar a la conciencia. Por lo tanto, nos encontramos en un universo que conduce a ser cada vez más consciente… y por lo que sé, tal vez el universo esté evolucionando hacia algún tipo de extraño nivel de autoconciencia. Así que al menos es plausible, es compatible con todo lo que sé sobre la física del mundo y eso me da muchas esperanzas. No sé lo que significa, pero da un arco gigantesco a toda la historia que se desarrolla en el universo…

Kuhn responde [2:43] que esto no es exactamente lo que dirían los científicos materialistas ortodoxos. Sostienen que la conciencia es un accidente de la selección natural que actúa sobre mutaciones aleatorias y puede ser un mero subproducto de otros procesos. Por lo tanto, «la mayoría de los científicos dirían que cualquier significado o propósito es simplemente una fantasía de nuestro propio deseo o algo que creamos nosotros mismos, que es casi lo mismo».

El ajuste fino del universo

En efecto. Y, por el contrario, Koch cita el ajuste fino del universo como evidencia de la existencia real de la conciencia. Es fácil ver por qué le salieron tantos cuchillos en septiembre pasado. Recuerde, es uno de los neurocientíficos investigadores más destacados del mundo. Y aquí está, saliendose del guión.

Continúa fuera del guión. Varias veces cita a Teilhard de Chardin (1881-1955), sacerdote, filósofo y paleontólogo que sostenía puntos de vista similares:

Los intentos de Teilhard de combinar el pensamiento cristiano con la ciencia moderna y la filosofía tradicional despertaron un amplio interés y controversia cuando se publicaron sus escritos en la década de 1950. Teilhard apuntó a una metafísica de la evolución, sosteniendo que se trataba de un proceso que converge hacia una unidad final que llamó punto Omega. Intentó mostrar que lo que tiene valor permanente en el pensamiento filosófico tradicional puede mantenerse e incluso integrarse en una perspectiva científica moderna si se acepta que las tendencias de las cosas materiales se dirigen, total o parcialmente, más allá de las cosas mismas hacia la producción. de seres superiores, más complejos y más perfectamente unificados.

BRITANNICA, THE EDITORS OF ENCYCLOPAEDIA. “PIERRE TEILHARD DE CHARDIN”. ENCYCLOPEDIA BRITANNICA, 27 APR. 2023. ACCESSED 14 MARCH 2024.

¿A cuánto asciende la campaña “Cancelar a Koch”?

El episodio de la “carta” mencionado anteriormente, que muchos consideraron perjudicial para la reputación de la disciplina, puede verse, en contexto, como un esfuerzo frenético por evitar una comprensión cada vez mayor: ninguna teoría materialista de la mente tiene sentido. Después de todo, el interés de Koch por Teilhard y por alguna forma de panpsiquismo no le impidió convertirse en un neurocientífico de talla mundial.

Para algunos, eso da miedo. Pero será mejor que se acostumbren. El férreo control del materialismo puede estar aflojándose. Lo mismo sucedió en los estudios sobre el origen de la vida cuando el químico (y cristiano devoto) James Tour abordó el lado sórdido de los estudios sobre el origen de la vida. Y es posible que esto empiece a suceder también en otros lugares.

Artículo publicado originalmente en inglés por Denyse O’Leary en Evolution News & Science Today