El biólogo ateo Jerry Coyne escribió una vez: «Si no hubiera habido cristianismo, si después de la caída de Roma el ateísmo hubiera invadido el mundo occidental, la ciencia se habría desarrollado antes y sería mucho más avanzada de lo que es ahora». ¿Una «Edad Oscura» anticientífica, un período que se dice que se extiende desde la caída de Roma hasta 1450 dC? En mi nuevo libro, “Unbelievable: 7 Myths About the History and Future of Science and Religion,” muestro por qué este y otros mitos anticristianos chocan contra los hechos de la historia.
Luz medieval primitiva : 400-1100
El gran Padre de la Iglesia, San Agustín (354–430) sentó algunas de las bases para la ciencia. Contribuyó a la física aristotélica en su «Comentario Literal sobre Génesis». En términos más generales, Agustín expresó confianza en nuestra capacidad para leer el «libro de la naturaleza» porque es la «producción del Creador». Insistió en que debemos proceder «mayormente por cierto razonamiento o experiencia» para discernir la forma más probable en que Dios estableció «la naturaleza de las cosas», una frase que se convirtió en un título de libro medieval popular para obras que emulan el enfoque investigativo de Agustín.
El monje inglés Beda (673–735) estudió y escribió sobre astronomía en la tradición de Agustín y Ptolomeo. El historiador Bruce Eastwood llamó al libro de Beda De rerum natura (ca. 701) «un modelo para una descripción puramente física de los resultados de la creación divina, sin interpretaciones alegóricas, y utilizando las enseñanzas acumuladas del pasado, tanto cristianas como paganas».
Observe cómo la cosmovisión cristiana de Beda era compatible con el análisis del mundo natural como un sistema coherente de causas y efectos naturales.
La luz de la Alta Edad Media: 1100-1450
Alrededor del año 1100 de nuestra era, los intelectuales europeos pasaron de traducciones limitadas y comentarios sobre Aristóteles a una recuperación más extensa y un mayor desarrollo de la lógica aristotélica. Como se refinó dentro de una cosmovisión cristiana, este avance incluía un método de razonamiento bien adaptado a las ciencias naturales.
Los estudiosos llamaron a esta forma de argumento «ratio» (razón), contrastándola con la demostración matemática. Las matemáticas comienzan con los primeros principios que se consideran ciertos y deducen conclusiones que llevan la misma certeza. Ratio, en contraste, usa las premisas inferidas como probables de la experiencia sensorial, y luego las razones para llegar a conclusiones probables.
Ratio, una lógica apropiada para la ciencia observacional, enriqueció el estudio del movimiento y el cambio en el mundo natural. El historiador Walter Laird escribe: “El estudio del movimiento en la Edad Media, entonces, no fue un comentario servil y estéril sobre las palabras de Aristóteles … Parte de la medida de su éxito … es que Galileo y otros tuvieron que redescubrir algunas de estas ideas y resultados en el curso de la Revolución Científica «.
La universidad-una invención cristiana
La institución en la que la mayoría de los estudiosos investigaron el movimiento natural también es notable: la universidad. Este invento cristiano comenzó con la Universidad de Bolonia en 1088, seguido de París y Oxford antes de 1200 y más de 50 en 1450. El papado apoyó este fermento intelectual sin precedentes.
Las universidades proporcionaron un estímulo adicional al movimiento de traducción medieval ya en curso, en el que los textos griegos y árabes se traducían en la lengua intelectual europea común del latín. Este movimiento superó en gran medida el goteo comparativo de las traducciones romanas imperiales. Si los cristianos europeos hubieran tenido una mentalidad cerrada con respecto al trabajo anterior de los paganos, como se alega en el mito de la Edad Oscura, ¿qué explica este feroz apetito por las traducciones?
El clérigo franciscano y erudito universitario Roger Bacon (ca. 1220–1292) leyó gran parte de la obra recién traducida de investigadores griegos e islámicos anteriores, incluidos Euclides, Ptolomeo e Ibn al-Haytham, o Alhazen (ca. 965–1040). Al evaluarlos e introducir algunas observaciones controladas, lo que ahora llamamos experimentos, Bacon avanzó sustancialmente la ciencia de la luz.
Los autores subsiguientes resumieron y reevaluaron el trabajo de Bacon, transmitiéndolo a través de libros utilizados en la instrucción universitaria. Así llamó la atención de Johannes Kepler (1571-1630), cuya explicación «ayudó a estimular el cambio en el enfoque analítico que finalmente llevó a la óptica moderna», en palabras del historiador A. Mark Smith.
Según una estimación, el 30 por ciento del currículo de artes liberales de la universidad medieval abordaba aproximadamente lo que llamamos ciencia (incluidas las matemáticas). Entre 1200 y 1450, cientos de miles de estudiantes universitarios estudiaron ciencias, medicina y matemáticas greco-arabe-latinas, como fueron digeridas y mejoradas progresivamente por generaciones de profesores universitarios europeos.
El mito de la edad oscura
Contrariamente al mito de la Edad Oscura, los cristianos medievales europeos cultivaron la idea de «leyes de la naturaleza», una lógica amigable para la ciencia, la ciencia del movimiento, la disección humana, las teorías de la luz de la visión, el análisis matemático de la naturaleza y la superioridad de la razón y la ciencia. Experiencia de observación (a veces incluso experimento) sobre la autoridad en la tarea de explicar la naturaleza.
Los pioneros medievales también inventaron universidades autónomas, gafas, catedrales con vitrales y mucho, mucho más. Aunque etiquetar cualquier edad con un solo descriptor es problemático, las así llamadas Edades Oscuras se etiquetarían mucho mejor como «Edad de la iluminación» o incluso como «Edad de la razón».
Artículo publicado originalmente en inglés por Michael Keas Ph.D.
Michael N. Keas es profesor de Historia y Filosofía de la Ciencia en la Universidad de Biola y miembro del Centro de Ciencia y Cultura de Discovery Institute.
Foto: Universidad de Bolonia, la universidad más antigua del mundo, por Biopresto [CC BY-SA 3.0], de Wikimedia Commons.
