Tomado de Scientific American:
Paul Kwiat les pide a sus voluntarios que se sienten dentro de una habitación pequeña y oscura. A medida que sus ojos se adaptan a la falta de luz, cada voluntario apoya su cabeza en el mentón, como lo haría con un optometrista, y mira con un ojo una tenue cruz roja. A cada lado de la cruz hay una fibra óptica, colocada para canalizar un solo fotón de luz en el lado izquierdo o derecho del ojo de un voluntario.
Incluso mientras verifica la capacidad del ojo humano para detectar fotones individuales, Kwiat, un físico cuántico experimental de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y sus colegas están aspirando más allá: utilizar la visión humana para explorar los fundamentos mismos de la mecánica cuántica, según un documento que enviaron al servidor de pre-impresión en arXiv el 21 de junio.
En lugar de simplemente enviar fotones individuales hacia el ojo de un voluntario a través de la fibra izquierda o la derecha, la idea es enviar fotones en una superposición cuántica de atravesar efectivamente ambas fibras a la vez. ¿Los humanos veran alguna diferencia? De acuerdo con la mecánica cuántica estándar, no lo harán, pero tal prueba nunca se ha realizado. Si el equipo de Kwiat produce resultados concluyentes que demuestren lo contrario, cuestionaría nuestra comprensión actual del mundo cuántico, abriendo la puerta a teorías alternativas que abogan por una visión dramáticamente diferente de la naturaleza en la que la realidad existe independientemente de las observaciones u observadores, atravesando el núcleo de cómo la mecánica cuántica se interpreta hoy. «Podría ser evidencia de que algo está pasando más allá de la mecánica cuántica estándar», dice Rebecca Holmes, ex alumna de Kwiat que diseñó el equipo y que ahora es investigadora en el Laboratorio Nacional de Los Álamos.
Como señalan en el documento, cada celda de varilla es un «detector de fotón único». ¿Entonces no es lo suficientemente sorprendente para ti? Ellos continúan:
Si la gente puede ver realmente un solo fotón, que requiere que la señal de la varilla se propague a través del resto del sistema visual ruidoso y se perciba en el cerebro, ha sido objeto de investigación durante casi 100 años. Los primeros experimentos daban a entender que las personas podían ver solo unos pocos fotones, pero las fuentes de luz clásicas son herramientas deficientes para responder a estas preguntas. Las fuentes de fotón único han abierto una nueva área de investigación de la visión, proporcionando la mejor evidencia hasta el momento de que los humanos pueden ver fotones individuales, e incluso podrían usarse para probar los efectos cuánticos a través del sistema visual.
La tecnología humana tuvo que ponerse al día con el diseño del ojo humano. Anteriormente, las «fuentes de luz clásicas» no estaban a la altura de la realización de una prueba como esta. La idea de que este diseño espectacular, el ojo, es de hecho un ejemplo de trabajo «chapucero» por un proceso material no dirigido, ha sido propuesto por Richard Dawkins, Nathans Lents y muchos otros. Como ha escrito el profesor Lents, «El ojo humano es un buen ejemplo de cómo la evolución puede producir un diseño torpe». Jonathan Wells respondió aquí recientemente a este zombie evolutivo aparentemente incurable.
Ahora el equipo de investigadores de Paul Kwiat quiere usar el ojo humano para confirmar, o desconfirmar, «nuestra comprensión actual del mundo cuántico». Nada menos. Parecería obvio que cualquier instrumento capaz de hacer algo así representa un diseño muy especial. Que incluso consideren realizar este experimento reduce el argumento del «diseño torpe», al menos con respecto a la visión humana, a un nuevo nivel de ridiculez.
Pero no importa. Para los maestros zombies, nunca lo hace. En la definición de Jonathan Wells, eso es lo que hace un zombie de ciencia. No importa cuál sea la evidencia que arroje, sigue saliendo de la tumba.
Artículo publicado originalmente en inglés por David Klinghoffer
Crédito de la imagen: Free-Photos, via Pixabay.
